杨嗣昌翻开《英法代理体系评估黄册》，指尖停在「苏菲脂粉」记录上——这是淑妃近年力推的「西学东渐」政绩。他冷笑，用朱砂笔将「五成税」勾改为「七成」，故意在批注栏留下墨团：「南洋多雨，橡胶黏液运输损耗当增。」此举既削弱淑妃的「怀柔」形象，又为皇后派系的「强硬派」提供弹劾弹药。

「可英吉利的神锐铳哑火率......」

「那是他们活该。」杨嗣昌打断道，「三年前卖给他们的火山灰里，我们掺了两成河沙。」他指向舆图的恒河三角洲，「现在派船队去加尔各答，就说要「协防」——船上多装些江南产的劣质火药，让英人试试炸膛的滋味。」

属下面露难色：「这样恐怕会影响大明王朝的信誉......」

「信誉？」杨嗣昌冷笑，从抽屉里取出英人签订的《工器同盟条约》，「他们拿土豆换我们的神锐铳时，可曾讲过信誉？」他抽出另一叠密报，「黑十字会残部在德干高原私炼铅晶？正好，把消息卖给杜尔哥——就说英人打算用铅晶换土邦的红宝石。」

古里国城头，朱工正望着工器卫的木质帆船掠过恒河，船舷新刷的工禾纹锚链在阳光下格外醒目。他摸向腰间的「工器怀远」佩刀，刀柄内侧的樱花木皮已被磨得光滑——那是三年前神户港匠人所赠，暗示东瀛势力的暗中拉拢。

「大人，南京使者到。」亲兵的禀报打断思绪。朱工正展开杨嗣昌的密信，「打板之刑太过野蛮」的字样下，用极小的字写着：「然英法忌惮你如虎，此乃好事。」他忽然轻笑，将密信投入铜炉，看纸页在火焰中蜷曲成工禾纹的形状。

帐外，婆罗门祭司带领匠人开始每日的「工器祈福」仪式，祈祷声中混着此起彼伏的咳嗽——那是吸入劣质火药粉尘的症状。朱工正望着自己在防铅墙上的影子，铠甲上的工禾纹与身后的樱花木窗棂重叠，形成一道扭曲的纹章。他知道，在工器王朝的权力金字塔里，他既是镇压者，也是被猜忌者；既是技术代理人，也是随时可牺牲的棋子。

而在千里之外的南京，杨嗣昌将朱工正的密报丢进档案柜，转身走向舆图前。他用放大镜观察古里国港口的标记，那里密密麻麻插着代表走私、叛乱、技术渗透的小旗。「大明王朝的边疆，从来不是靠刀枪守住的。」他对着虚空低语，指尖划过英吉利与法兰西的势力范围，「是靠让他们永远缺一样东西——火药，或者信仰。」

暮色降临时，古里国的火铳营响起晚点名的铜锣声。朱工正摸向掌心的老茧，那是常年握刀留下的痕迹。他忽然想起杨嗣昌去年的密训：「在印度，真技术是毒药，假正统是良药。」此刻他终于明白，所谓正统，不过是让英法与土邦永远在工禾纹的阴影下，争夺残羹冷炙的谎言。而他，既是谎言的执行者，也是谎言的囚徒。