亥时初刻，暖阁烛火映着荧光胶体的微光，工化帝望着淑妃裙摆的青紫色斑痕，忽然想起皇长女的涂鸦。「轩媖的地脉感应，怕是随了你这信手拈来的本事。」他笑着接过淑妃递来的香胶，却不慎蹭到铅玻璃，胶体与皇长女昨日的涂鸦叠加，竟显影出从未见过的复杂纹路——那是橡胶树汁与咖啡渣炭、樱花精油的三重共振图案。

五更天，工化帝起身时，淑妃的香胶已在他袖口凝成透明护腕，隐约可见荧光藤花流转。殿外传来太子练习声纹的哨音，却比往日多了几分节奏感——原来淑妃昨夜偷偷在蒸汽钟齿轮涂抹胶体，竟意外改善了钟摆的共振频率。工化帝摸着袖口的护腕轻笑，忽觉这阴差阳错的技术闹剧，倒比老景王在时的精密计算更得人心。

早朝时，李氏望着工化帝袖口的荧光护腕，悄悄命人加大炭冶所的活性炭产量。淑妃则趁热向工化帝提议「将香胶推广至匠人町」，却在回撷芳殿的路上，发现橡胶林的荧光藤花竟因炭粉飘落暂时褪色。她望着女儿蹲在树下收集落叶，忽然想起工化帝昨夜的感慨：「工器之道，不在森严，而在生机。」或许，这场与李氏的炭胶之争，从一开始就不该是零和博弈。

午间，工化帝收到西洋贡女安妮的请安折，末尾画着土豆与香胶的简笔画，旁注「臣女以为，土豆泥与香胶共敷，可去铅毒痘痕」。他笑着将折子递给淑妃，却见胶体质地在阳光下逐渐透明，最终化作一滴清露般的液体，顺着袖口滑落在乾清宫的工禾纹地砖上，竟引出皇长女的荧光珠串微微振动——那是橡胶林虫害监测系统的天然共鸣。

「传旨，」工化帝忽然开口，「命江南炭冶与南洋橡胶林共建「工器民生坊」，专研无铅民用品。」淑妃与李氏对视一眼，前者指尖的荧光胶还未干透，后者袖口的炭粉正簌簌掉落。殿外，太子的哨音与皇长女的羊皮鼓声再次响起，这一次，蒸汽钟的报时竟罕见地精准——或许，在齿轮与橡胶的碰撞中，工器王朝终于找到了第一丝松动的缝隙。