初幸时辰渐近，工化帝却命人取来江南炭冶的「验情炭」——此炭经特殊烧制，遇体液会显影工禾纹，实为监测贡女是否暗藏避孕药物的最后关卡。安妮见炭块入炉，误以为是取暖之用，竟将冻硬的土豆霜凑近炭火，膏体融化后散发出古怪的焦香，惹得殿内宫女掩口偷笑。卡特琳则专注调试人偶发条，不慎让齿轮卡在「工禾纹」地砖缝隙，急得鼻尖冒汗，反倒让工化帝想起皇长女摆弄荧光黏液时的笨拙模样。

亥时初刻，暖阁烛火调至「工器昏黄」频段——此为尚工局特制的防铅晶照明，光线柔和如牛油。工化帝屏退宫人，却留验铅镯在案头轻震，蓝光映得安妮的金发泛青，倒像撒了把泰晤士河泥。「陛下的验铅镯...会疼吗？」安妮好奇伸手，指尖触到镯面珊瑚虫分泌物凝结的工禾纹，凉丝丝的触感让她想起伦敦桥的晨雾。工化帝忽觉疲惫，摘下镯子随手丢在妆台：「今日只论风月，不论工器。」

烛影摇红中，卡特琳的人偶忽然发出「咔嗒」长鸣——原来发条松脱，竟比蒸汽钟早报了子时。安妮的土豆霜蹭到工化帝衣襟，在炭火光中显影出歪扭的十字纹，倒与皇长女的「轩媖体」工禾纹有几分神似。工化帝望着两个手忙脚乱的少女，忽然想起昨夜铅晶球里的涂鸦——或许正如巧太妃所言，工器王朝的未来，不该困在精密的齿轮与验铅仪里。

五更天，工化帝起身时，安妮的霜体已在他脸颊结成硬块，卡特琳的人偶歪倒在枕边，发条还在缓缓转动。他对着铅玻璃呵气，雾气中浮现的不再是青灰的铅毒斑，而是安妮笑出的梨涡与卡特琳发间的松香。「传旨，」他揉着僵硬的脸颊对太监说，「赐安妮「朴拙贵人」，卡特琳「巧思贵人」...再送她们每人十斤江南活性炭，免得土豆霜冻坏了脸。」

殿外，太子与皇长女的笑闹声隐约传来，夹杂着蒸汽钟破音的报时。工化帝摸着袖口残留的土豆霜，忽然轻笑——比起景王时代的火山灰阴谋，这般带着乡土气的技术闹剧，倒让他觉得踏实。验铅镯仍在妆台蓝光微闪，却再也照不出铅晶粉尘下的血色权谋，唯有案头未燃尽的樱花炭，还在晨光中飘着若有若无的清甜。