淑妃突然捏碎荧光橡胶果，汁液在铅玻璃上显影出长公主笔迹。「巧太妃临终托孤，」她将碎片递给李氏的宫女，「南洋防务由沈氏代管。」藤千代的银镯「当啷」落地，内侧「景」字对着淑妃耳坠的「沈」字——这对曾经的主仆信物，如今成了对峙的证据。

法蒂玛的宫女呈上死海橡胶水囊，囊底刻着阿拉伯文：「橡胶坝已开闸。」叶莲娜解开皮草，露出内衬的双头鹰刺绣，宫女同步呈上猛犸象皮甲碎片——这是用南洋橡胶幼苗交换的筹码。

辰时三刻，李氏用炭香手炉在纸上烙出工禾纹。「即日起，」她将命令交给总管宫女，「东瀛火山灰入南洋，神罗锦缎禁外流，莫斯科皮甲缴验工艺。」宫女领命时，袖中掉出伦敦送来的密信：「工器内乱，英伦可图。」

铅玻璃外，秋风卷着橡胶树叶，叶背的荧光斑点其实是宫女们传递的暗号：维多利亚的宫女在树上系了蓝丝带（伦敦讯号），藤千代的宫女折了樱花枝（神户港动向），淑妃的宫女则挂了椰壳（南洋求援）。

淑妃摸着耳坠内侧的「沈」字，想起长公主的叮嘱，悄悄将一枚荧光橡胶籽塞进花盆——那是给沈氏旧部的信号：「龙椅空悬，速控橡胶林。」而李氏的宫女早已将这一幕看在眼里，炭纸密报再次递向鲁王：「南洋异动，可趁机夺权。」

此刻的撷芳殿，表面是品茶论技的雅集，实则每片茶叶、每块橡胶、每缕炭香，都是宫女们传递的密语。只有眼神交错间的纸条飞递、物品交换，以及根植于工器王朝骨髓的技术权谋——当技术成为权力的语言，连宫女的一颦一笑，都可能掀起朝堂的惊涛骇浪。