次日清晨，整个扬州城都忙碌起来。

太子驾临，官员富商们纷纷前往码头迎接。

许怀夕换上一身男装，混在围观百姓中。

当她看到太子真容时，不由一怔。

这位储君约莫三十五六岁，眉目清朗，有些儒雅。

许怀夕甚至觉得他有些眼熟。

太子简单巡视了运河工程后，突然指着一段堤岸问道：“此处为何要加宽？”

陪同的工部官员支支吾吾答不上来。

许怀夕在人群中看得分明，那段堤岸正处于弯道，加宽是为了减缓水流对岸基的冲刷。

她曾在北疆见过类似的水利设计。

“回殿下，此为分水堰，可减水势护堤基。”她不假思索地脱口而出。

全场瞬间安静，所有人的目光都集中在这个“少年”身上。

太子饶有兴趣地招手：“这位小兄弟，上前说话。”

许怀夕硬着头皮走出人群，行了一礼。

近距离看，太子眼神清明，举止从容，与传闻中优柔寡断的形象大相径庭。

“你懂水利？“太子温和地问。

“略知一二。”许怀夕用男声回答，“草民曾游历四方，故有所见闻。”

太子眼中闪过一丝赞赏，当即命她随行讲解。

许怀夕趁机展现才学，从堤坝建造讲到灌溉系统，甚至提出几处改进建议。

工部官员们起初不屑，渐渐也被她的见解折服。

“小兄弟高才。”

巡视结束时，太子亲切地说，“不知可愿随本宫去怡园一叙？胡员外备了宴席，正好请教水利之事。”

许怀夕心中一动，这正是探查怡园的好机会！

她故作惶恐：“草民卑贱，恐污贵人眼目...”

“无妨。”太子笑道，“本宫最爱结交奇人异士。”

就这样，许怀夕以“水利才子”的身份踏入怡园。

一进门，她就暗自心惊。

胡进几乎将沈宅改得面目全非。

原本雅致的庭院被扩建得浮夸奢靡，假山亭台金碧辉煌，连廊柱都包了金箔。

宴席上，胡进谄媚地向太子敬酒，全然没认出女扮男装的许怀夕。

她借机观察在场众人，发现胡夫人苏婉也在座，脸上敷了厚粉遮掩伤痕，眼神空洞如傀儡。

“许公子见解独到。”

太子突然点名，“不知对江南水患可有根治之策？”

许怀夕略一思索：“水患之根，在于上游滥伐与下游淤塞。草民以为，当植树固土，疏浚河道，更需统筹上下游，非一府一县可独力为之。”

这番话暗合太子一直提倡的“全域治水”理念。

他眼中精光一闪，似乎重新审视起这个“少年”来。

宴后，太子特意留下许怀夕单独谈话。

侍从退下后，太子的语气突然变了：“许姑娘，不必再装了。”

许怀夕心头剧震，手不自觉摸向腰间暗藏的银针。

“不必紧张。”太子微笑，“你耳垂上的针眼出卖了你。况且...”

他从袖中取出一封信，“程肃早就告知本宫你会来江南。”

许怀夕接过信，果然是程肃笔迹，向太子推荐她的才能。

看来程肃与太子的关系比她想象的更密切。