盛夏的尾巴灼烧着北疆的沙地，白日里热浪蒸腾，夜里却已能嗅到初秋的凉意。

许怀夕蹲在田垄边，指尖拨开干燥的沙土，底下的潮气稀薄得可怜。

她蹙眉，抬头望向远处起伏的戈壁。

突厥人的狼烟已经连续三日未熄，苍狼部的骑兵在边境游荡，像饥饿的秃鹫盘旋。

“这时候育苗，怕是赶不上秋前结果了。”

李婶挎着篮子站在田埂上，粗糙的手指指向远处隐约可见的烽火台，“况且，那群狼崽子最近不安分，商队都少了三成。”

许怀夕拍了拍手上的沙土，目光落在陶盆里浸着的十几粒黑亮西瓜籽上。

这是上月，许怀夕的商队带来的“凉州黑皮”，耐旱，甜度高，若能种成，明年便能多一条财路。

北疆的沙地种粮食勉强，但若经营得当，瓜果、草药、皮毛，都能成为她与商队交易的筹码。

“今年不指望收成，先试试土性。”

她站起身，拍了拍裙摆，“突厥人再闹，日子也得过。”

李婶叹了口气：“你倒是心大。”

许怀夕笑了笑，没答话。

她不是心大，只是比旁人更清楚。

突厥三大部落内斗不休，苍狼部虽嚣张，但白鹿部与黑鹰部未必真心臣服。

而沈云岫前日带回的消息更让她笃定：突厥王帐内部，有人正在暗中搅局。

……

傍晚，沈云岫回到小院时，许怀夕正弯腰给瓜藤浇水。

夕阳将她的影子拉得修长，发梢被汗水黏在颈侧，衬得肌肤莹白如玉。

他站在院门口看了片刻，才迈步走近。

“军营有消息？”许怀夕头也不抬地问。

“苍狼部在试探。”

沈云岫蹲下身，接过她手里的木瓢，替她浇剩下的几株苗。

“程将军说，突厥今年缺粮，商路若断，他们撑不过冬天。”

许怀夕眼睛一亮：“所以他们在逼我们开互市？”

沈云岫点头：“但朝廷不会轻易松口。”

许怀夕沉吟片刻，忽然笑了：“那若是……我们自己先种出他们缺的东西呢？”

沈云岫挑眉看她。

“西瓜、草药、甚至盐茶。”

许怀夕指向那几株嫩绿的瓜苗，“若能成，我们手里就多了一张牌。”

她其实也可以从江南调物资，但今年江南的情况好像也不容乐观

沈云岫静静看着她，眼底浮起一丝笑意。

“你总是想得比我远。”

许怀夕抿唇一笑，正要说话，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。

两人同时转头，只见李副将策马疾驰而来，脸色凝重。

“先生！苍狼部突袭了西侧的商队驿站！“

沈云岫豁然起身，许怀夕亦攥紧了手中的麻绳。

沈云岫连夜和程将军商议军情。

烽烟再起，而沙地里的瓜藤，才刚刚抽出嫩芽。

夕阳的余晖染红了戈壁滩上的烽火台，许怀夕望着远处升起的第三道狼烟，手中的瓜铲不自觉地攥紧。

这已经是这个月第七次看到突厥人的信号了，每一次都意味着边境某个村庄又遭了殃。

她弯腰拨开沙土，指尖触到刚冒头的瓜苗嫩芽，忽然觉得在这乱世中培育新生的希望竟是如此奢侈。