两人渐渐聊到往昔。
提到当今皇上时，老汉也笑了，点头道：“替皇上效力好啊，我家老三就在军队里，是我送他去的，就想让他跟着陛下杀几个鞑靼人。”
说到鞑靼，老汉眼中充满怒火。
“我家祖辈都是农民，一直住在应天府，我是被鞑靼统治了大半辈子的人。”
“那些鞑靼简直不是人！连猪都不如！把人分三六九等，我们汉人在他们眼里就跟牲畜差不多！”
说到这里，老汉眼眶湿润，仿佛想起那段屈辱的历史。
“我不知道你来自哪里，但我知道，当年皇上攻入应天府时，附近的人有多高兴。”
“那感觉就像过年。”
“那时我们都恨不得把所有的粮食献给当今皇上！”
“现在的年轻人好多都没经历过战乱，那时候，谁会在乎百姓的死活呢？”
昔日的应天府饱受战乱侵扰，蒙古人、张士诚的部队、流窜的贼寇，每拨人马进城都如狼似虎，掠夺无度。他们搜刮粮食、抢夺金银、掳掠妇女，仿佛这片土地上的所有资源都是他们的囊中之物。
“抢东西倒也罢了，”老者咬牙切齿，“最可怕的是，一旦有人胆敢反抗，这些人连人性都可以不要。”这是乱世，人命轻贱，甚至不如一条狗。
然而，这位洪武爷却与众不同。说起朱元璋，老者情绪高涨，眼睛里似乎泛着光。“他入城之后立刻颁布安民告示，明确宣布：凡是胆敢劫掠百姓的，一律处以极刑。”他的语气坚定有力，“皇上的军队进城后，秋毫无犯，连一文钱都没有拿走。”
更令人称道的是，在局势稳定后，朝廷不仅归还了被侵占的土地，还额外分配了许多新田地。老者的家产原本被乡绅霸占殆尽，如今全都归还，还有额外的补给。“你们现在耕种的这些地，大多来自当年洪武皇帝额外赏赐。”
“这样的君主，天下何处还能找得到？”旁人附和道，“那些读书人在街头议论，洪武军就是真正的王师！”
朱元璋坐在田边，笑容灿烂，听着百姓对他的赞美，内心无比满足。与以往不同，这次他没有主动询问，而是安静地享受着这份来自民间的认可。这些话语真实而珍贵，远胜过朝堂上的奏折。
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朱元璋坐在田埂上，笑意盈盈，忽然问众人：“我杀了那么多人，你们难道不觉得太过残忍了吗？”一名正在饮水的男子抢先回答：“洪武爷杀得对！替我们出了恶气，我们感激还来不及呢！”旁边的人也纷纷附和：“那些被杀的都是*污吏，死得其所。”朱元璋满意地点点头，脸上洋溢着自豪的神情，目光扫过仍在劳作的农民，嘴角带着欣慰的笑容。
朱元璋再次开口：“听闻你们都如此敬重当今圣上，可为何我却听说他有许多不是之处？”
汉子爽朗一笑：“自然是要敬重的。”
“多亏洪武大帝让我们得以安居乐业，将田产分予我们，若非洪武大帝，我们乡里的许多人恐怕连生计都无处寻觅。”
“洪武大帝英明。”
“仁慈圣明，体恤百姓。”
汉子竭力为朱元璋辩解，尽力维护着他的名声。
站在一旁的朱标听到四周皆是对父皇的赞誉之词，脸上不禁露出得意的笑容。他深切感受到这些民众确实是真心拥戴父皇，这让他倍感自豪。
这就是自己的父亲。
而这一切，他当之无愧。
此刻，朱标很想唤来夏白，让他亲眼见证父皇如何深受民众爱戴。
百姓心中自有衡量。
善待或苛待他们，百姓都会直接反映出来。
父皇并没有如夏白所言般糟糕。
朱元璋早已笑得合不拢嘴，又接着说道：“难道你们真的对洪武大帝如此满意？我却听说他并非如传说中的那般优秀。”
“有人说他穷兵黩武，滥施刑罚，简直就是暴君。”
这几句话出口后，周围的气氛顿时凝重起来，几人纷纷沉默。
朱元璋脸色骤变，见周围的人警觉地看着自己，已然明白了几分，随即忙作解释：“我来自淮西，与陛下同乡。”
“我亲眼见证了洪武皇帝一路走来的历程，只是我觉得他并非完美无瑕，在凤阳修建中都时，搞得民怨沸腾，我也因此被征召了好几年。”
“几乎搭上了半条性命。”
“唉。”朱元璋长叹一声，神情满是惆怅。
老者打量着朱元璋几眼，听了他的话和口音，也信了大半。
他说：“兄弟，这话可别再说了，这是要掉脑袋的事。洪武大帝如今已是皇帝，与我们不同。”
“能对我们这样已经很好了，还有什么奢求？只要日后不增加赋税，不多次征收苛捐杂税，不频繁征召劳役，这就算是遇见圣君了。”
“这年月能平安度日就很不错了。”
“知足常乐。”
朱元璋皱眉沉思，正欲深入询问，忽然远处传来“爹爹爹爹”的呼唤声。
老汉站起身，笑盈盈地将跑近的小孩抱在怀中，拿胡茬轻轻扎着孩子的脸颊，引得孩子笑闹摇头。
朱元璋见状，打趣道：“这小家伙是你孙子吧？长得结实得很，像个小老虎，叫啥名字呢？”
“叫保儿。”
“保儿……”朱元璋先是一怔，脸上的笑意逐渐消退，随后才说道：“我早年也有个侄子，也叫这个名字。那孩子天资聪颖，过目不忘，熟读经史，更擅长领兵作战。”
“他可是我家唯一的读书人。”
“不过这孩子脾气倔，经常跟我对着干，惹了不少麻烦。只是几年前因病去世了。”说到此处，朱元璋神情黯然。
他曾视保儿如己出。
保儿确实争气。
既能征战沙场，又能治理地方，深受百姓爱戴，人称儒将风范。他偶尔也会自嘲，自家祖上几代都是种田的，怎会出了这么个文武双全的将领。
然而……
当年他以权臣胡惟庸案为契机，大开杀戒，朝野震动，人人自危。当时无人敢言。
唯独这个侄儿李文忠敢于直言。
不但敢，而且明知他震怒仍屡次进谏。虽已记不清李文忠的具体奏折内容，但大致意思是弹劾他残害忠良。
他还质问朱元璋为何大肆屠戮功臣宿将，若将来边关告急或内乱频仍，谁来为国家冲锋陷阵？
当时他差点下令处死保儿。
然而李文忠的回答让他震惊——“侄儿虽死不足惜，只望陛下铭记江山社稷与黎民百姓。”