若再多言，只会让情况更糟，那一个月的缓刑或许也会被剥夺。

朱标拱手道：“多谢父皇宽恕。”

“儿臣领旨。”

朱元璋并未理睬，转身回座，继续处理堆积如山的奏折。

朱标随即离开。

毛骧还在等着他的回复。

想到自己为夏白争取的不过是短短一月的喘息时间，朱标顿时感到难以启齿。

一月实在太短暂了。

奉天殿内。

汉白玉台基旁。

行刑的刽子手早已待命。

明朝初年的律法严苛，对官吏的处置尤为严厉，因此殿外总是备有不少刑卒，随时准备执行任务。

夏白立于汉白玉台上，任冷风拂过发丝，一切准备均已完毕。

就连清理血迹的工具也已备齐，只等人头落地后立刻行动，确保台基洁净。

宫中只容鲜血流淌，不留痕迹。

夏白沉默片刻，转头看向毛骧，语气带着几分不解：“为何迟迟不动手？你以为朱标真的能让洪武皇帝回心转意吗？”

毛骧默然不语，静静等候。

夏白仰望天空，看着烈日当空，低声说道：“如今这世上，唯一能说服洪武皇帝的人已然离世。”

“大明自日月而兴。”

“如今只剩下一抹挂在天际的残阳，遥不可及。”

——

毛骧一时怔住。

夏白果然无所顾忌。

马皇后仙逝之后，整个皇宫无人敢提及此事，生怕触及圣怒。

也许只有像夏白这样置生死于度外的人，才会如此直言不讳，尽管从某种意义上来说，此言并无错谬。

自马皇后故去，朝廷气氛愈发沉闷压抑，即便殿下偶有进言，亦收效甚微。

皇上根本听不进太子的话，越发独断专行，也越来越喜杀成性。

毛骧审视着夏白，这样的人物，他为官多年从未见过，不但不惧死亡，反而一心求死。

确实少见。

毛骧低下头扫视了一圈四周，忽然眯起眼睛，冷声道：“你真的想要一死？”

夏白摇了摇头。

他笑着仰望天空中即将落下的夕阳，说道：“夕阳虽西沉，却终会东升，既然命运如此，再去挣扎也只会增添更多的血腥。”

“生死往往只在一念之间。”

“而我这一生所追求的是希望，如今前路一片黑暗，那我在临死前的最后一丝血色，便是留给世间的一丝光明。”

“万年太过遥远，我们只争朝夕！”

“只是如果我死去，恐怕会让许多人受到牵连，武英殿空荡荡的，可那些话却传得太过清晰。”

毛骧沉默下来。

他复杂地注视着夏白，内心涌起一股敬意，这也是他迟迟没有动手的原因。

他是受了朱标的暗示。

然而作为皇上信任的近臣，实际上只能遵从皇上的命令，在把夏白带到这里时，就已经可以下手了。

但如果夏白真的死了，那么所有在门外等候的人都无法幸免，以皇上目前的愤怒，绝不会允许这些人知晓这段对话。

他们都必死无疑！

若是夏白被太子救下，那还有一丝生机，只要夏白活着，他就会一直是皇上最怀疑的人。

而他们也能因此获得一些安全保障。

毛骧也明白这一点。

自从洪武十五年从皇上手里接掌锦衣卫，并一步步将其塑造为一个特务机构、一个掌控诏狱的机构后，他的性命就不再属于他自己。

他并不畏惧死亡。

但他必须为锦衣卫的其他成员考虑。

如果他死了，锦衣卫中的许多人也会受到牵连，很多人会丧命，现在的锦衣卫大多是他当年出生入死的兄弟。

他于心不忍。

他可以牺牲自己，但不能让锦衣卫*。

毛骧握紧手中的刀，声音带着些许沉重，点点头说：“你说得很对，你不害怕，但我害怕。”

“我害怕死亡。”

夏白目*杂地端详了毛骧几眼，又看向远处的其他人，若有所悟。

毛骧是一个明事理的人！

应天府二月依旧寒意袭人。

夏白尚未久候，朱标便已到来。他瞥了眼毛骧，吩咐道：“毛指挥使，放开他。”

“陛下旨意，留夏白性命。”

毛骧眼神微动，闪过一丝异样，急忙为夏白解开了镣铐，随后自觉地退在一旁，一言未发。

朱标注视着夏白袖口和裤腿上渗出的血迹，轻声叹息，说道：“夏先生，我本欲护你周全。”

“然你适才在殿中所言过于激进，陛下盛怒之下，仅免你今日一死。”

他稍作停顿，又叹了口气。

继续道：“陛下允你一个月生机，若能在这一月中达成试卷提及的‘神迹’之一，便可免罪。”

“同时可提一合理请求。”

“我虽想相助，但一个月期限终究短暂，我也无从着手，这几日我会为你准备路费盘缠，先生宜早作打算，尽快逃离此地。”

“愈远愈佳。”

朱标神情诚恳。

他确信夏白是真心为民着想，亦真心忧国忧民，但现今大明承受不起过多动荡。父皇同样不愿。

他唯一能做的，便是协助夏白逃脱，若他能侥幸脱险，待自己登基后，或许能委以重任，推行仁政。

夏白默默聆听朱标的话语，当听到可满足合理请求时，目光微微抬起，落向远处的“奉天”二字。

对于朱标之后提及会在城中另觅居所、送来盘缠之事，他并未理会。

大脑中只记住了一句。