郭桓目光冰冷地注视着郑袄，警告道：“近来你也收敛些，不少人在背后告你的状，若不是你跟着我多年，熟知底细，我早就把你送官了，总是败坏我的名声。”

“我要是出了事，必然少不了你的责任。”

郑袄吓得面如死灰，瑟瑟发抖，大气都不敢出。

他今日的地位全赖郭桓所赐，哪敢有半分不满？

见郑袄如此畏缩，郭桓的脸色缓和了几分。

他亦觉自己太过谨慎了。

可他不得不谨慎，圣上的手段实在令人胆寒。

这几年，在圣上的逼迫下，户部行事愈发肆无忌惮，其中污秽之事自然不少。

朝廷若不追究还好，一旦深入调查，户部上下恐怕一个都逃不了，全都得入狱，甚至被处斩，只有他知道这些年户部暗中做了哪些违法之事，贪了多少银两。

换作其他朝代，郭桓或许还能全身而退。

但这里是大明，他们的皇帝姓朱名元璋。

这才是他最恐惧的原因。

因为朱元璋真的敢对他们痛下*，而且从不手软。

在这战战兢兢的日子里，郭桓逐渐陷入梦乡。就在他似睡非睡之际，忽然听见一阵脚步声，宛如索命的鬼差，吓得他猛然惊醒。

他迅速环顾四周，满是惊惧。

屋内依然灯火通明。

只有郑袄那张谄媚的脸缓缓靠近：“老爷，刚才王侍郎那边有人送信过来。”

郭桓深深吸了一口气，努力平复自己的表情，重新端正地坐下，声音略显虚弱地说：“王道亨他们传来了什么消息？”

郑袄回答道：“这次负责查账的是花纶。”

“花纶？”郭桓眉头微蹙，对于这个名字，他并不熟悉。

郑袄急忙补充道：“花纶是这一届科举的榜眼。”

“又是这一批的进士？！之前有一个状元，现在又冒出个榜眼，这些人是不是专门跟我过不去？！”郭桓勃然大怒，重重拍击桌面，眼神中满是杀意。

他彻底被激怒了。

先前因夏白的事情就已经心烦意乱。

如今又来了个榜眼查账，这届的进士到底是要和自己作对吗？

郑袄也被郭桓突如其来的怒火吓得不轻。

他缩起脖子，不安地说：“王侍郎传来的情报显示，他们得知这次好像花纶提出了一种全新的查账方法，皇上非常认可，所以特别指派花纶来查账。这次参与查账的都是翰林院的人，大部分也是这届的新晋进士。”

郭桓冷哼一声，这他早就了解。

他所关心的并非是谁在查账，而是用什么样的方式查账。

这才是问题的核心所在。

郭桓说道：“他们有没有查出花纶究竟用了什么样的查账手段？难道仅仅只是查到了一些人的名字而已？”

“翰林院那么多人，他们不会就这么告诉我，他们仅查到这些吧？难道还要我调动六部的力量去追查？”

“若是我真的下令六部去查，事情肯定会闹得更大。”

“现在这件事只有户部的人知道，如果我们能提前弄清楚情况，把一些人推出来顶罪，或许还能控制住局面，不让事情扩大化。但要是事情真的扩大化了，那些人绝不会坐视不理，到时候恐怕连我也难逃被牺牲的命运。”

郭桓并非在说空话。

这是实情。

事情发展到现在，只能选择断尾求生。

只要不牵扯到其他的部门，至少还能有个体面的结局。

一旦涉及到整个六部，那就完全遮掩不住了，其他被波及的人又怎会善罢甘休。

事情越闹越大，最终无法收拾，所有人都将陷入困境。

郑袄还是头一次见到郭桓如此愤怒，也意识到事情的严重性，不敢有一丝的松懈，严肃地说道：“老爷，王侍郎确实没有探听到花纶等人使用的新式查账方法，因为这些翰林修撰从不与外界接触，他们的生活起居都在宫内，外界根本无法接近。”

“然而，王侍郎他们的进展也并非全无成果。”

“或者可以说，花纶并未完全隐瞒。”

“这话怎么讲？”郭桓皱眉不解。

郑袄说道：“花纶的查账方式确实鲜为人知，但这方法并非出自花纶之手，而是另有他人。此人如今既不在宫内，也不在翰林院。”

郭桓眼中闪过一丝光亮。

不在宫中，便有机会。

若能得知查账的具体手段，他只需私下自行核查，了解朝廷可能发现的问题，之后便可将这些账目上的疑点推给其他官员。如此一来，既能保全自身，又能向朝廷有所交代，这次的查账*也就得以化解。

郭桓兴奋地抓住郑袄的手，喜形于色地道：“快告诉我，这个人是谁？！”

郑袄目光闪烁，不敢直视郭桓的眼神。

郭桓冷眼看着郑袄，问：“难道此人与我有仇？”

郑袄急忙摇头。

“那你为何这般模样？”郭桓不悦地说。

郑袄低着头，不安地道：“这个人正是您先前让我责骂的夏白。”

郭桓骤然看向郑袄，怀疑地问：“夏白？”

郑袄点头道：“正是此人，花纶没有隐瞒，确实将此事告诉了他。”

郭桓坐在椅上，顿时陷入沉默。

他的心情十分复杂。

对夏白他本就心生怨恨，若非夏白献计，户部不会陷入如今的困境，现在却要他去求助于夏白，这简直像是命运给他开的残酷玩笑。

如果可以的话，他真恨不得亲手杀了夏白。

然而现在，他已经身陷困境，若不及时处理此事，迟早会自食其果。

尽管内心极度不满和抗拒，但身为朝廷官员，深知官场规则，即便再不愿再讨厌，也绝不能表露出来，至少在事情未解决之前，他绝不能让夏白察觉任何异常。