“我之所为，不过欲告陛下一言。自秦代以降，中华便行集权之道，此非仅为君主私欲，更因集权能聚全国之力成大事。”
“秦筑长城、驰道，汉通丝路，隋唐开运河，皆集权之成果。”
“亦使万民得以获益。”
“今汝统御天下，无所不有，却贪求无度，所得甚多，施予甚少。汝欲囚天下于掌，然人可囚，民心不可锁。”
“汝尝居皇觉寺，当闻此语：‘网开一面，功德无量。’”
“汝虽有盖世之功，却误判一事——汝非造史之人，仅是履史者耳。”
“时至则势助，运去则英雄难为。”
“真能动天下者，非汝朱元璋，而是田间耕作之农夫，道上往来之商贾，朝堂谏言之官吏，以及寒窗苦读之士子。”
“此天下乃他们之天下，而非汝家之天下。”
夏白走到牛车旁，取下一株稻苗。
其翠绿鲜亮，生机蓬勃。
他走向朱元璋，将稻苗递与他，笑道：“此乃开封几位老农依草民建议，多年试验，培育出之高产稻种。”
“今日献于陛下。”
“亦为天下农夫对陛下之回应。”
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望着眼前青翠欲滴的稻苗，朱元璋心潮起伏，目光中满是复杂情绪。
他曾亲历田间劳作，自然知晓夏白所呈并非稗草，而是实打实的稻苗。
然而，这般高产？
他心中存疑。
再看左手游移的土豆，愈发沉重。
一时之间，他竟有些迟疑，似觉此苗重若千钧。
夏白说道：“陛下，收下罢，此乃汝应得。”
“唯愿陛下亲植此苗，而非如过往般只走过场，或令臣工代劳。”
“身为最为亲民且深知民间疾苦的君王，在位十八载，亲临田间劳作的次数，竟寥寥无几。”
“这不该如此。”
朱元璋凝视着夏白，第一次认真审视面前这位年轻人。
他并未立刻接过东西，而是饶有兴趣地问：“你对朕诸多不满，却又为何将这般珍宝交付于朕？”
他实在不解。
夏白微笑着点头又摇头道：“我确实对当今圣上诸多不满。”
“将百官当作奴仆，视国库如私囊，凭一己之欲夺取万民心，纵容子孙在外肆虐，大兴土木，未曾有过真正体恤百姓之举。”
“以至于上下官员皆惶恐不安，唯恐无端惹恼圣上，招来灭顶之灾，耗尽民力，天下不得安宁，百姓生活艰难。”
“不过有一句话是对的。”
“有瑕疵的勇士依然是勇士，再完美的苍蝇也不过是苍蝇。”
“圣上过去确实建树颇多。”
“即便再差，也是开创者。”
朱元璋微微一怔。
他笑了笑，伸手接过。
夏白接着说道：“大明初立之时，圣上勤政励行，驱逐外族，几近太平，汉人何其幸运。”
“然而，大明本应成为中原继汉唐之后的又一大繁华国度。”
“可惜，这一切从圣上稳固帝位起便开始变化，沉迷于内部争斗，只为权力与利益，穷奢极欲，却仍不足让家族长久安乐。”
“自此以后。”
“原本蒸蒸日上的局面急转直下。”
“大明盛世不再重现。”
“人心如水。”
“水往低处流，而人心总想更高。”
“但圣上忘了。”
“权力只是达成理想的工具。”
夏白轻叹一声，话语稍作停顿，神情复杂地看着这位背已有些佝偻、满脸皱纹的老者。
朱元璋低头看着嫩绿的稻苗，对这些话仿佛充耳不闻。
夏白低声说：“当年圣上多么意气风发、胸怀大志啊，尽管出身贫寒，却仍能自信地说出‘兄弟们，我们一起打下个大大的天下’。”
“只是圣上登基后，当年的锐气与锋芒逐渐消退，变得骄傲自负，甚至带点傲慢了。”
“昔日我不过是淮右一介平民，天下于我，仿佛遥不可及。今日却已是这般模样。”
“曾经的豪情壮志，终究敌不过时光的冲刷。”
朱元璋陷入沉思，仿佛回到了那金戈铁马、气吞山河的岁月，眼底满是追忆与惆怅。
“而今，哈哈。”
“恐怕已逐渐变成这般模样，诸位老友，莫要怪我。”
“父皇，您老了。”
夏白神情复杂地看着朱元璋，心中百感交集，再怎样英姿勃发之人，也终究逃不过岁月的侵蚀。
“不仅身体老去，您的心也老了。变得固执，变得保守，不再进取，害怕变化，甚至不敢直面一些残酷的现实。”
“现在的您，只愿活在别人阿谀奉承、曲意逢迎，甚至是自己编织的美好幻境中。”
“但这真的是真实的吗？”
夏白摇头道：“并非如此。”
“您年年口口声声说爱民，然而立国十八载，真正踏足田间地头又有几次？连劝勉农事都要靠臣子代劳，连表面功夫都不愿做，这样的作为，与往昔的您，相去甚远。”
“您可知道。”
“如今天下许多人，依然对您怀有敬仰之情，对他们来说，您永远值得感激。”
“只是，您是否觉得自己配得上这些敬仰和感恩呢？”
朱元璋张了张嘴，最终什么也没说，只是沉默以对。
“一个朝代的兴衰成败，并非单凭一个*可以承担，更不是由一个家族就能决定。”
“而是取决于天下百姓的福祉。”
“当下的大明，一眼望去尽是萧条，毫无生气，死气沉沉。”
“就像每一个王朝的末期一样。”
“夏白，你太过分了！”朱标脸色难看，大声呵斥。身为儿子，怎能一次次容忍他对父皇的羞辱，对大明的羞辱？
“让他继续说。”朱元璋举手示意。
制止了朱标的不满，听完了夏白的话，他并未动怒，反而十分平静。
夏白回到牛车边，翻开覆盖在土豆植株上的东西，从中拿出一本装订得极为牢固的书。