彩绘玻璃映出猩红的光，地面上跪着无数模糊的人影，他们头顶都连接着细长的红线，延伸至教堂穹顶——那里悬挂着一个巨大的蚕茧，隐约可见人形轮廓。

“这是你的未来。”

穿着黑色神父袍的自己从阴影中走出，脸上戴着纯白面具。他手里捧着一本铁皮书，书页间渗出粘稠的黑色液体。

“成为新的雾之主，就能永远保护想保护的人。”

神父装扮的顾十七摘下面具，露出没有五官的脸，皮肤下浮现出蠕动的规则文字。他伸手抚向顾十七的胸口，指尖触碰到的位置，黄金锁子甲开始锈蚀剥落。

“接受它吧。”

教堂突然剧烈震动，悬挂的蚕茧裂开一道缝隙，无数红线如暴雨般射下。

顾十七侧身翻滚，原先站立的地面被刺出蜂窝状的孔洞，每个孔洞里都传出痛苦的呻吟声。

“这就是你想要的？”顾十七擦去嘴角的血渍，“把所有人都变成提线木偶？”

神父歪了歪头，脖颈发出令人牙酸的“咔咔”声。

“规则才能带来秩序。”

他的声音突然变成校长、变成铁骸、最后变成顾十七父亲的声音。

“你母亲死前也是这么说的。”

顾十七的瞳孔骤然收缩。

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所有幻象突然消散。

顾十七发现自己跪在真实的废墟上，掌心按着一面破碎的化妆镜。黑猫蹲在不远处，尾巴尖有节奏地轻拍地面。

“喵。”

它叼来一张染血的扑克牌——是失踪的黑桃A。牌面上用金漆新画了一个数字：9

雾之主的声音从天空压下，这次带着明显的焦躁：

“你究竟...看到了什么？”

顾十七摩挲着扑克牌，突然想起消防员日记的最后一页——那个被烧毁的日期旁边，画着一只简笔小猫，尾巴卷成数字9的形状。

“我看到...”

他慢慢站起身，锁子甲上的锈迹簌簌掉落，露出底下新生的银色纹路。

“第九夜不需要规则。”

黑猫突然跃上他肩头，顾十七感到某种温暖的力量从牌面流入四肢百骸。当雾之主凝聚的巨掌拍下时，他没有躲避，而是将扑克牌轻轻抛向空中——

“因为谎言...”

牌面在空中旋转，映照出朝阳的第一缕光。

“也可以成为希望。”

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晨光彻底驱散雾气时，顾十七站在学校钟楼顶端。

下方街道上，早起的行人匆匆走过，没人注意到路灯旁蹲着的黑猫，也没人发现地上残留的少许灰色尘埃。

小蔓的声音突然从身后传来：

“你又逃课？”

她抱着课本站在天台入口，马尾辫在风中轻轻摇晃。顾十七注视着她领口若隐若现的银色吊坠——那是他用三大将结晶做的护身符。

“做个交易吧。”

他摸出一枚特殊的硬币弹向空中，硬币两面都刻着“9”。

“如果落地是正面，你就当我女朋友。”

小蔓挑眉：“反面呢？”

硬币被黑猫凌空叼走，顾十七笑着摊开双手：

“那就再抛一次。”