疏星淡月，断云微度。

潇澜府内，书房之中，片刻沉寂。

“元家如今，也是被逼无奈，草药生意尽数转让，只能把生意放在矿上，如此一来，人手紧缺。”元应龙消瘦的脸，在烛火下更加消瘦，阴狠的眼，在明暗交替下，更加阴狠，唯有嘴角，硬是挤出，几分笑容，格外虚假:“所以元家这里，想在潇澜主事两城这里，招募壮丁。”

“招募壮丁？”紫潇澜目光见冷:“我可听闻，此前你们元家矿上买卖，不干净，那些壮丁，多是有去无回。”

“这次绝不假手于人！”元应龙剑指立天，忽而前倾身体，故作谨慎，信誓旦旦:“此前元家确有疏漏，手下人从中作梗，经过这事，元家已从上到下，整顿一新，此番我亲自招募，按天结算，按月付酬，上仙可随时查验。”

窗外传来更梆声，紫潇澜望向案头税册。这两边城，商业匮乏，城城之间，贸易甚少，确实没有什么可观收入，若能以此为收，也是好事。

元应龙见紫潇澜神色略有缓和，又将案桌上礼盒往前推了推。

紫潇澜自然不稀罕这种还未炼化灵草，只是想来这九叶灵芝，可送给小呆师弟，补养身体，轻叹一声，将礼盒盖子扣上:“每月报备名册，出多少人，回来多少人，征丁税钱，一分不少。”

元应龙眼中精光乍现，连连点头:“那是自然，那是自然。”

翌日，寅时三刻，东方刚刚泛起鱼肚白，集市上已是人声鼎沸。

寒霜起，风渐冷。

元应龙指挥手下支起桐油布棚，搭排百米，可为排队之人，略挡寒风。他有模有样，坐在案桌前，手持朱笔在名册上写画。

长队之间，有人维持秩序。

“下一个！”元应龙也不抬头，声音混着初冬寒气，从队头传到队尾。

排队人群中，有跛脚老汉，颤巍巍递上户帖，元应龙这才抬眼，见老者满头白发，皱眉说道:“老人家，我们这是去开矿，要的是青壮。”

“我也能做，仙家就让老朽去吧。我家中有孙儿待米下锅，可怜那孙儿，父母早亡……”老人说着说着，跪地痛哭，脏破袖口，将泪水鼻涕，抹的满脸都是。

元应龙也不嫌弃，赶紧上前扶起老人:“老人家我这有些灵币，你先拿去应急，明日到我别院，我给你重新寻个差事。”

“谢过仙家，谢过仙家。”老人惶恐接过灵币，连连叩头。

紫潇澜踏着晨霜，踱至集市，远远望见元应龙正俯身与老汉解释，不由颔首。心道这货倒也是软心肠。旁观片刻，随手掸了掸衣袖，转身去往，苦海小院。

紫潇澜不知道的是，老人是元应龙安排的，戏是专门演给他看的。

元应龙余光扫了眼紫潇澜背影，嘴角上扬，眼神带出几分冷笑，心道元家等不住你到任了，家主准备让你在矿上长眠，谁让你太较真，挡了元家财路。

苦海小院，长廊翠藤，不惧寒风，依然翠绿。紫潇澜在苦海小院前青石板上，踱到第七个来回时，少四客栈大门，“吱呀”一声推开。

曲歌半倚门框，捻着颗蜜饯，灰色素衣，松松垮垮，露出半截锁骨，笑眼弯成月牙:“潇澜主事，是来找小呆姑娘，还是再给苦海小院看门啊？”

“上仙说笑了。”紫潇澜耳根微热，拱手说道:“前日方知，小呆公子，是男儿身，今日特来求字，一时不知如何开口。”

“呵呵！”曲歌笑着，几步上前，邦邦拍门:“生意上门，赶紧开门。”

“来了来了。”院内传来戴小呆应答声:“春雨开门。”