从天枢殿返回墨竹居后，楚焰并未急于外出。他先是在静室内，仔细将新秀大会的规则和流程在脑海中过了一遍，特别是关于“百炼秘境”的描述，反复推敲其中可能存在的变数与机遇。
他很清楚，这个第一阶段看似是筛选，实则最为残酷。广阔的秘境、自由的争斗规则、有限的时间，以及来自各方天才的觊觎，都意味着这里将是一个血腥的绞肉场。积分不仅仅代表着晋级的资格，更可能意味着资源的争夺和潜在的生死危机。
他必须掌握足够的情报，才能在这场混乱的序幕中，占据先机，趋利避害。
确认四下无人关注后，楚焰指尖灵力微动，激活了那枚来自叶青璇的传讯玉简，输入了一道简短而明确的讯息：“天枢城，听雨轩，明日午时。”
听雨轩，是楚焰在浏览天枢城基础信息时，留意到的一个地方。它并非天宝阁的产业，而是一家独立经营、以环境雅致和茶品精绝闻名的顶级茶楼，位于城东一处临湖的繁华地段。据说其背景神秘，能在龙蛇混杂的天枢城屹立多年，本身就说明了其不凡。选择这里，既能避开天宝阁的直接耳目，又能彰显一定的身份，同时，这种半公开半私密的场合，也更适合进行某些敏感的交易和试探。
几乎是讯息发出的瞬间，玉简便微微亮起，传来叶青璇那带着一丝魅惑笑意的悦耳声音：“咯咯，李师弟倒是会选地方。听雨轩的‘云雾灵尖’确实不错。准时恭候。”
干脆利落的回复，没有丝毫拖泥带水，显示出叶青璇在天枢城强大的自信和行动力。
楚焰收起玉简，眼眸深邃。与叶青璇的每一次接触，都像是在进行一场无声的博弈。这个女人太过聪明，也太过神秘，她身上似乎笼罩着一层迷雾，让人看不真切。她对自己表现出的兴趣，绝不仅仅是因为那次交易或是所谓的“欣赏”，背后必然有更深层次的原因。
他需要情报，但也必须时刻警惕，不能被对方牵着鼻子走，更不能暴露自己最大的秘密——九幽戒的真正来历和核心能力。
一夜无话。楚焰在静坐调息中度过，将自身状态调整至巅峰，同时不断推演着明日会面的各种可能。
次日，临近午时，楚焰换上了一身普通的青色劲装，将幽冥宗的服饰留在了驻地，稍微改变了一下容貌细节，便独自一人离开了墨竹居。
行走在天枢城繁华的街道上，感受着周围涌动的人潮和强大的气息，楚焰将《幽影诀》的“幽魂感知”运转到极致。他能清晰地感觉到数道隐晦的目光落在自己身上，有来自其他宗门弟子的探究，也有几道带着明显恶意和监视意味的视线，很可能来自墨云长老在天枢城的眼线。
楚焰对此并不在意，他步伐从容，不紧不慢，如同一个普通的、前来见识世面的外地修士，在拥挤的人流中有意无意地变换着路线和节奏，巧妙地避开了那些不怀好意的跟踪。他的身法在《幽影诀》的加持下，早已超凡脱俗，在人群中穿梭，如同游鱼入水，不着痕迹。
很快，一座临湖而建、飞檐斗拱、雅致非凡的三层阁楼出现在眼前。阁楼牌匾上书写着三个灵韵流转的大字——“听雨轩”。
阁楼外车水马龙，进出的修士非富即贵，气息不凡。楚焰走到门口，立刻有一位身着素雅侍女服、修为在筑基中期的女子迎了上来，脸上带着职业化的温婉笑容：“这位仙师，请问有预约吗？”
“水字叁号房，叶女士约。”楚焰声音平静。
侍女闻言，脸上的笑容更真切了几分，恭敬地躬身道：“原来是叶总管的贵客，这边请。”
在侍女的引领下，楚焰穿过布置典雅、弥漫着淡淡茶香的一楼大厅，沿着回旋的木质楼梯来到二楼。二楼的格局与一楼不同，没有大厅，而是一间间以“风花雪月水木火土”等字命名的独立雅间，显然是为贵客准备的私密空间。
水字叁号房位于走廊尽头，临湖的一侧。房门由特殊的隔音灵木制成，外面还布置着精巧的隔绝神识探查的阵法。
侍女轻轻叩门，得到允许后推开房门，侧身让楚焰进入，随后便悄然退下，并体贴地关上了房门。
雅间内布置得极为雅致。临湖的一面是完全敞开的落地窗，可以将窗外碧波荡漾的湖景和远处缥缈的云山尽收眼底。一套紫檀木的茶桌椅摆放在靠窗的位置，桌上已经摆好了一套精致的白玉茶具，袅袅的茶香弥漫在空气中。
叶青璇正慵懒地斜倚在窗边的软榻上，手中把玩着一只玲珑剔透的玉杯。
今日的她，褪去了在幽冥宗时那身象征天宝阁身份的华贵宫装，换上了一袭裁剪合体的水蓝色长裙，裙摆上绣着几朵若隐若现的银色莲花。长发随意地挽起，用一根简单的碧玉簪固定，少了几分商人的精明干练，多了几分江南水乡女子般的温婉柔媚。但那双依旧藏在轻纱之后的凤眸，却依然闪烁着狡黠和洞察人心的光芒。
看到楚焰进来，她放下玉杯，缓缓坐直身子，嘴角勾起一抹动人的弧度：“楚师弟倒是准时。我还以为，名扬幽冥宗的天才，会更喜欢让别人等待呢？”她的声音带着一丝调侃，眼神却在楚焰身上不动声色地打量着。
楚焰走到茶桌旁坐下，神色自若：“守时是美德。何况，与叶总管的约会，岂敢怠慢？”他不卑不亢地回应，目光平静地与叶青璇对视。
“咯咯……”叶青璇发出一串银铃般的笑声，亲自提起桌上的白玉茶壶，为楚焰斟了一杯色泽碧绿、香气清幽的灵茶，“尝尝，这听雨轩的‘云雾灵尖’，用的是天枢山巅清晨的第一缕灵雾滋养的嫩芽，再以无根之水冲泡，滋味非凡，还有静心凝神之效。”
楚焰端起茶杯，轻轻嗅了嗅，茶香沁人心脾，灵气充裕，确实是难得的佳品。他浅尝一口，只觉一股清凉甘冽的暖流顺喉而下，滋润着经脉，连日来紧绷的心神也似乎放松了些许。
“好茶。”他由衷赞叹道。
“好茶自然要配识货之人。”叶青璇凤眸微弯，也端起自己的茶杯，轻轻抿了一口，姿态优雅动人，“说吧，李师弟今日约我出来，可不仅仅是为了品茶这么简单吧？是为了即将开始的百炼秘境？”
她的语气笃定，显然对楚焰的目的早有预料。
“叶总管果然慧眼如炬。”楚焰放下茶杯，不再兜圈子，“我需要百炼秘境的详细情报。越详细越好，包括但不限于秘境地图、已知危险区域、可能存在的机缘点、以及……此次进入秘境的主要对手的更深层次信息，比如他们可能隐藏的底牌，或者性格上的弱点。”
叶青璇听完，玉指轻轻敲击着桌面，发出悦耳的轻响。她沉吟了片刻，才缓缓开口：“李师弟要的情报，可都是千金难买的核心机密。特别是那些顶尖天才的底牌和弱点，一旦泄露，天宝阁可是要承担不小风险的。”
她的目光落在楚焰脸上，带着一丝探究：“不知道李师弟，准备付出什么样的代价呢？”
楚焰心中早有准备，他知道叶青璇绝不会轻易满足他的要求。他沉声道：“我可以提供一些关于幽冥宗内部，特别是墨云长老一系最近异动的独家情报。另外，如果此次新秀大会我有所收获，天宝阁可以优先获得部分战利品的交易权。”
他抛出的条件，既有即时的价值，也有未来的承诺，算是诚意十足。
叶青璇听完，却只是轻轻摇了摇头，脸上露出一丝玩味的笑容：“墨云长老的情报，天宝阁自有渠道了解。至于未来的战利品……楚师弟虽然潜力非凡，但此次新秀大会藏龙卧虎，未来之事，变数太多。”