怀着守护家人的决心，四十余人神情紧张，一步未退。

王二站在侧前方指挥，他目光如炬，盯着那些凶恶的对手，脸上毫无惧色，他是唯一不可慌乱之人。

敌人的影子在视线中逐渐放大，王二的目光清晰地捕捉到他们脸上的每一分情绪。当他能听到马蹄踏地的震响时，猛然高喊：“放箭！”

箭矢齐发，带着尖锐的啸音划破空气，精准地射向冲来的敌人。私兵们即便反应迅速，但依旧难以避开这密集的攻击，纷纷坠亡国背。

然而，私兵们并未因此止步，他们的意志似乎被某种力量驱使，愈挫愈勇。尽管周遭充斥着哀嚎与硝烟，他们依旧执着地向前推进。

火器局的成员快速交替位置，前排退至队尾，后排补位继续射击，动作紧密而高效。然而，私兵的数量实在太多，无论如何调整，防线都显得岌岌可危。

王二端起火铳，注视着即将劈下的刀刃，毫不犹豫地扣下扳机。然而，这一击未能命中要害，敌人仍顽强地挥舞着武器。背后的脚步声纷至沓来，局势愈发紧迫。

“撤退！”王二果断下令，队伍开始边战边退。尽管如此，马匹的速度远胜于人，双方的距离依旧在缩小。

最终，刀光闪现，第一排的工匠相继倒下。其他工匠虽心生畏惧，却仍紧握手中的工具。装填火铳的过程漫长且繁琐，仅凭这样的熟练度，根本无法阻挡骑兵的冲击。

王二握紧武器，眼神中闪过一丝迷茫。原本以为能在这场冒险中得到赏识，享受荣华富贵，却不料命运的钟摆最终指向了毁灭。

就在绝望之际，远方传来熟悉的火铳声，温暖的血水顺着脸颊滑下。睁开双眼的瞬间，王二看见敌人的神情陡然变化，战马也停滞不前。

这一刻，他明白了，援军来了。

铳声骤然紧密，弹丸贴着王二耳边掠过，直扑那些对手。

先前不可一世的散勇们瞬间呆住，眼看任务即将达成，些许伤亡似乎在所难免。

然而，若任务未能完成还必须付出性命，那便非他们所愿。

王二惊愕回头，只见路尽头出现了一支身披红甲的军队，整齐划一地组成方阵，小步疾行。期间火铳不断轮换发射，不曾停歇。

这是天雄军！太子麾下的天雄军！

这支方阵多达五百人，火力惊人，散勇毫无招架之力。

他们越逼越近，散勇则步步后撤。

最终，散勇统领支撑不住，带着部下开始撤退。

“撤！”

火器局众人见敌退去，无不瘫倒在地。

这一个月以来，他们疲累至极。

终于，安全了！

“诸位可好？”黄把总急步上前。

赵掌司与王二同时跪坐于地，对视一笑，轻轻摇头。

“无恙便好，我来接应你们，走吧，去太原！”黄把总说道。

此言如天音入耳，王二、赵掌司以及经历生死的火器局匠人们听闻，激动得泪流满面。

赵掌司挣扎起身，疑惑问道：“诸位怎会这般迅速赶来？”

他记得曾遣子送信，但不过半刻钟，太子的天雄军竟已抵达？

黄把总笑道：“我军夜不收早已在太原三百里外巡查，夜不收发现你们后立即报讯，我们昨日即启程，幸好未迟。”

闻此言，赵掌司才真正安心。

“兄弟们，安全了，都安全了。”王二大笑。

笑声渐息，陷入沉寂。

赴太原途中，王二曾许诺带兄弟们同享富贵。

然而，加上之前三位阵亡者，已有十数名工匠不幸牺牲。

原本先行离开的车队亦折返，老人、孩童与妇孺扶起这些虚弱不堪的男子，送上马车。

有了天雄军护送，这一路定能安然无虞。

赵掌司与王二同乘一车，王二悠然开口：“赵掌司，想必你知悉那些散勇背后是谁了吧？”

车内静默片刻，赵掌司许久方道：“知晓。”

“能告诉我吗？”

“范复粹。”

话音落下，王二与赵掌司便缓缓闭上双眼，他们需要休憩。

一个月前的太原府正处在一片混乱之中。

灾民成群，治安问题层出不穷。

原本的太原居民与这些灾民之间关系十分紧张，甚至发生过一些严重的冲突。

然而，一个月后的太原府城前多了一片不算高大的区域。

先前那些灾民全都集中在这个区域内，开始建造房屋、构筑设施。

其中有些建筑颇具特色，例如紧挨城墙且用料坚固、规模宏大的火器局。

除此之外，还有其他功能性建筑。

在这些建筑之外，便是灾民自行搭建的简陋住所。

起初只是草棚，如今已变成结实的木屋，至少能够遮风避雨。

对灾民而言，这已经是极大的幸事。

当然，这么多灾民中，自然也会混入一些投机取巧之人。

府兵们负责监督，第一次发现有人偷懒，他们选择不予理会；第二次会予以提醒；若到了第三次仍不改正，便会给予严厉警告。一旦确认身体状况良好却依旧拒绝劳动，还妄图继续享用官府提供的免费食物，那就别怪无法如愿。

这些人将被驱逐出太原府，至于后续是饿死还是沦为盗匪，就与他人无干了。

这种人根本救不了，朱慈烺不愿为此耗费精力。

天色渐暗时，一队人马从南城门进入太原府。

在天雄军的护送下，他们显得有些拘束。

“赵掌司，总算等到你们了！”许褚在城门口迎接。

赵掌司与许褚并不熟悉，最多也就是在军营见过两次。