“娘亲，我很好。”一向冷峻的朱慈烺见到周皇后，语气也柔和下来。

周皇后拉着朱慈烺絮絮叨叨地说了许多，朱慈烺则耐心倾听，一言未发。

直到日暮西山，曹正淳才忍不住说道：“皇后，圣上有旨召见太子，都已经等候多时，再不去怕是要惹怒圣上。”

“去吧去吧，你父皇若是责骂，莫要顶撞，好好认错便是。还有，以后切莫再领兵出征了，听明白了？”周皇后严肃叮嘱。

朱慈烺点头应允，带着笑意离开。

曹正淳引路前行，朱慈烺随后而行。

走了片刻，朱慈烺道：“多谢曹公公。”

“太子何须谢老夫？老夫可是什么也没做。”曹正淳忙不迭地推辞。

“我不信父皇真会让我处死赵虎，那圣旨的内容怕不是如你所说。”朱慈烺直言。

“我的天爷！太子这话是在咒我死呀！圣旨乃圣意，老夫怎敢擅改一字？”曹正淳急忙澄清。

听到曹正淳如此解释，朱慈烺陷入沉思。

确实，无论曹正淳与亡国关系如何亲密，也不敢轻易改动圣旨内容；而亡国绝不可能下达这般旨意，那么……这圣旨究竟写了些什么？

两人继续前行，忽然，曹正淳又开了口。

“小彰子没跟在太子身边吗？”

“我没让他跟着，他随神机营去了，按理说，这时候应该也快回来了。”朱慈烺答道。

“太子，小彰子跟您多年，老夫直言相告，他其实是亡国的儿子，那孩子心思缜密，日后必能为您效劳。”曹正淳意味深长地暗示。

“曹公公的意思，我懂。请放宽心。”

两人默契地心照不宣，默默前行，很快便抵达了乾清宫。

皇帝始终端着那副架子，不论何时何地，这种姿态从未改变。

他稳坐龙椅，双手置膝，目光如刀，神色威严。

朱慈烺明白，接下来可能会面临斥责乃至惩罚。

果然，皇帝的第一句话便是警告。

“好啊，你可真是好样的！在开封处决了十多位官员，如今连赵国公也未能幸免，竟被你砍于皇宫之外。朱慈烺，是谁给了你这么大的胆子？你还不曾登基为帝！”

最后这句话，皇帝几乎是咆哮而出。

曹正淳与周围的侍从立刻跪伏于地，此时只有曹正淳敢于开口。

“陛下息怒。”

“息怒？看看这小子，连跪都不跪，一副无所畏惧的模样，难道你不觉得自己有错吗？”皇帝指着朱慈烺的鼻尖质问。

“儿臣确实无错。”朱慈烺从容答道。

话音刚落，朱慈烺便感到一股压抑的气息扑面而来。

“你以为守住开封、击退李自成前锋就功劳卓着了？”皇帝冷笑一声，打量着自己的独子。

此刻，他的思绪飞速运转。

亡国多疑是出了名的。

不仅是对朝中大臣，即便是亲生儿子，他也难以全然信任。

这是历代亡国的惯例，历史上弑父夺权的皇子比比皆是。

大明亦有过类似事件，亡国绝不愿重蹈覆辙。

即便未来江山属于朱慈烺，但当下他必须收敛锋芒。

“你真的不打算认错？”皇帝再次发问。

他正在为太子提供退路，无论如何，这次行动功过参半。

只要太子肯低头，亡国并非不能原谅。

“儿臣坚持认为自己没错。”朱慈烺依旧如此说道。

“很好，你真是太好了！传旨，太子此次擅自越权，处置罪臣过于激烈，即日起禁足钟粹宫，未经许可不得外出！”皇帝严厉宣布。

朱慈烺早已预料到这样的结果，但他并不在意。

禁足而已，时间不会太久的。

当下大明内外交困，朝中竟无可用之才，即便朱慈烺所为在某些人眼中显得有些极端。

然而，他所做的那些事，正是某些人想要做却又不敢做的。

总有一天，他们会意识到需要朱慈烺，到那时，朱慈烺自会走出宫殿。

小太监领着朱慈烺离开乾清宫，从进入至离去，不过短短片刻。

但皇帝与太子间，已然展开了一场较量。

朱慈烺走后，那人按了按胸口。

多年来为大明操劳，耗费了大量心力，偶尔便会感到胸口不适。

加之刚才被朱慈烺惹得生气，更觉胸口发紧。

“陛下，您还好吗？我这就去请太医。”曹正淳有些担忧地说道。

大明的太监仰赖皇帝而存，哪怕宦官掌权时，一旦皇帝退位或离世，无论他们权势多盛，最终也难逃厄运。

因此，曹正淳绝不愿看到陛下出事。

“曹公公不必担心，只是小恙而已。”陛下摇了摇头。

曹正淳叹息一声：“太子也是，认个错的事，为何就是不肯呢。”

陛下从龙床上起身，走向书桌。

桌上放着一道圣旨，这便是之前曹正淳在外头宣读过的那道。

此刻，圣旨摊开，令人费解的是，上面竟是一片空白，连印章也未盖。

陛下揉了揉胸口，提起笔，在圣旨上写了起来。

【奉天承运皇帝诏曰：赵国公赵虎临阵退缩，不顾百姓安危，行径卑劣，依律当斩，速斩之以告慰守城将士亡灵，钦此。】

“曹公公，来看看，是否和你所说一致？”陛下问道。

“陛下圣明，一字一句皆与奴才所述无异。”

陛下终于安心，落下自己的玉玺。

至此，这道圣旨才具效力。