爞牛车缓缓停在驿站门前，

赶车老汉利落地跳下车辕，拍了拍沾满尘土的衣摆，笑道：“两位大人，咱们在这儿歇歇脚，喂饱肚子，我给这老牛也添些草料，半个时辰后就能接着赶路。”

白皇微微颔首：“可以，正好补充些清水和干粮。”

叶星整个人蜷缩在宽大的兜袍下，呼吸均匀，睡得正沉。

黑皇的目光落在他身上，冷冽如刀，眼底似有暗流涌动，不知在思量什么。

爞牛低低地喷了个响鼻，被赶车老汉牵着，向驿站方向走去。

后车厢的铁笼里，狂壬风安静得近乎死寂——昨夜黑皇的“教训”显然让他收敛了许多，此刻只是沉默地蜷缩在角落，独眼中偶尔闪过一丝阴鸷。

驿站坐落在官道旁，青灰色的夯土墙围出三进院落，斜顶上的青瓦爬满了星纹苔，雨水经其过滤会变得清冽甘甜。檐角悬挂的三串风蚀铜铃随风轻晃，若有星兽靠近，便会发出叮当般的警示。

马厩是半露天的竹棚，几头砂岩驼懒洋洋地嚼着食槽里的幽蓝草料——这种异兽可三日不饮水，是长途跋涉的绝佳坐骑。

叶星揉着惺忪的睡眼，跌跌撞撞地跟在黑白二皇身后踏入驿站院内。刚一跨过门槛，扑面而来的喧嚣声和混杂的气味让他瞬间清醒了几分。

院内景象令人眼花缭乱——数十种被驯服的星兽整齐排列在各自的区域。

砂岩驼正懒洋洋地咀嚼着发光的地衣，坚硬的背甲在阳光下泛着金属光泽；

几匹独角马不耐烦地刨着前蹄，等待着喂料。

最引人注目的是一头通体赤红的火鳞兽，正被几个商队护卫小心翼翼地往特制的铁笼里驱赶。

\"让让！让让！\"一个满脸横肉的驯兽师挥舞着长鞭，驱赶着一群长着六条腿的钢鬃猪往角落的围栏走去。那些畜生每走一步，地面就微微震颤。

叶星下意识往白皇身边靠了靠，却听见身后传来爞牛不满的响鼻声。

转头望去，只见那头巨兽正委屈巴巴地卡在驿站大门外——它那庞大的身躯根本无法通过驿站的大门。

老汉正拍着它的鼻子安抚：\"老伙计，委屈你在外头等着，待会儿给你加三倍的蓝荧草！\"

驿站门口，一个约莫四五岁的孩童正撅着屁股，专心致志地玩着尿泥巴滚成的土球。

他头戴褪色的虎头帽，屁兜上沾满泥点子，肉乎乎的小手正瞄准地上的洞坑，将土球弹进去。

白皇眼中闪过一丝笑意，顺手揉了揉小孩的脑袋。那孩子仰起脸，露出缺了颗门牙的笑容，又低头继续他的\"大业\"。

三人刚踏入驿站，扑面而来的喧嚣声几乎要将屋顶掀翻。不愧是冀都与王都之间的重要中转站，厅内早已人满为患。商旅、脚夫、星师各色人等挤作一团，觥筹交错间，猜拳声、谈笑声、碗筷碰撞声混作一片。

机灵的小二眼尖，立刻挤过人群将三人引至角落一张还算干净的方桌前。驿站里的食客们偷偷打量着这气质非凡的三人组——尤其是那身着星师袍的黑白二人，周身似有无形威压，让人不敢多看。原本嘈杂的大厅竟因此安静了几分。

空气中飘荡着红烧星兽肉的浓香、清蒸灵鱼的鲜香，还有刚出炉面食的麦香。

叶星的肚子不争气地\"咕噜\"一声，黑白二皇虽面色如常，但点菜的速度明显快了几分。

小二忙不过来，上菜的是一位风韵犹存的女妇人。

那妇人掀开后厨的布帘走出来时，整个大厅的空气都仿佛为之一滞。

她约莫三十出头，身段丰腴饱满，偏穿着件极不合规矩的短打——绛红色的对襟衫子松松垮垮地系着，领口开得极低，露出一片雪白的肌肤和若隐若现的沟壑。袖子挽到手肘处，露着两截白生生的胳膊，腕上却套着几个沉甸甸的铜镯，走动时叮当作响。