太和镇外，官道上，一队人马匆匆前行。

一辆雕饰着精美纹路的马车，居于队中，金漆在阳光下熠熠生辉。

车帘随风轻摆，隐约透出车内的奢华布置，锦缎坐垫、香薰铜炉，尽显尊贵。

长公主灵萱身着一袭淡青色绣着精致云纹的锦缎长裙，外披一件白色的镶边披风，三千青丝如墨般顺滑，仅用一支羊脂玉簪挽起，额间一朵小巧的梅花花钿，更衬得她面容美艳，双眸似星。

她抱着年仅三岁的小儿子端儿，端儿生得玉雪可爱，圆圆的脸蛋泛着健康的红晕，眼睛又大又黑，恰似两颗黑宝石，此刻正好奇地透过车帘张望着周围。

随行的仆从家丁们亦是训练有素，为首的大管家赵伯，年约五十，面容清瘦，眼神却透着精明与干练，一袭青灰色的布衫，腰间束着一根黑色的腰带。

还有几个身强力壮的家丁，他们穿着统一的深蓝色短衣，身姿挺拔，目光警惕地守护在长公主的马车周围。

灵萱此次带着端儿回京，是要参加一个月后的太子大婚。

马车缓缓行至太和镇，本以为只是个寻常路过的小镇，却未料刚一进城，便察觉到气氛怪异至极。

路过府衙，就见一群父母长辈们满脸悲戚与焦急，聚集在官府门口，人群中哭声、哀求声交织在一起。

一位头发花白的老妇人，衣衫褴褛，跪在地上，双手合十，对着府衙的方向哭诉着：“大人啊，求求您找找我那可怜的孙儿吧，他才五岁啊，就这么没了踪影。”

旁边一位中年男子，眼眶通红，紧紧拽着衙役的衣角，大声道：“官爷，我家小闺女失踪好几天了，活要见人，死要见尸啊！”

灵萱心中诧异，轻声对赵伯吩咐道：“赵伯，你去打听打听，这是怎么回事？”

赵伯领命，快步走向人群。

不一会儿，赵伯匆匆回来，脸色凝重地说道：“公主殿下，据小的打听，近半个月来，这太和镇已经失踪了上百个孩子。这些孩子都是突然不见的，毫无征兆，官府也查不出个所以然来。”

灵萱听闻，下意识地抱紧了端儿，心中涌起一股不安。

她看了看天色，此时夕阳已经西下，天边只余下一抹残红。

灵萱心中盘算着，距离下个城镇，至少还有半天的路程，若是此刻赶路，怕是途中会遭遇危险，况且端儿还小，经不起颠簸。无奈之下，她只得选择在驿站暂住一晚。

驿站的房间略显简陋，但此刻也顾不上许多。

灵萱将端儿放在床上，轻声哄着他入睡。

端儿却眨着大眼睛，奶声奶气地说：“娘亲，这里好奇怪，我有点害怕。”

灵萱温柔地摸了摸他的头，说道：“端儿不怕，娘亲在呢。”

夜渐渐深了，赶了一天的路，灵萱让随行的奶娘和丫鬟下去休息。

灵萱坐在床边，守着端儿，心中的不安却愈发强烈。