“小轩，秀兰在西厢房。”大姑压低声音，往他手里塞了块灵泉烤的玉米饼，“她在路上摔了跤，把装腌菜的陶罐摔碎了，赵铁柱的婆娘听见响声，正往咱家赶呢。”

沈默轩冲进西厢房，看见二姐正在用碎陶罐片划自己的手掌，鲜血滴在衣襟上：“二姐，你这是做什么？”

沈秀兰苍白地笑：“赵铁柱婆娘要搜屋，我故意摔罐，就说被碎瓷片划伤，血溅在腌菜上，她总不会抢带血的菜吧？”她指向墙角的破筐，里面是混着泥土的腌菜，“装成普通野菜，等她走了，再用灵泉水洗干净。”

果然，赵铁柱婆娘带着两个妇女闯进来时，正看见沈秀兰躺在床上，衣襟上的血迹还没干。“哟，这是咋了？”她假惺惺地凑近，却被血腥味熏得皱眉，“好好的腌菜咋摔了？莫不是藏着金贵东西？”

三姑沈张氏适时地从地窖上来，手里捧着个缺角的陶碗，里面是普通野菜腌的菜干：“他婶子，秀兰手滑，把您惦记的咸口腌菜摔了，这不，我把最后的菜干给您装上，够您家喝三顿糊糊的。”

赵铁柱婆娘捏着菜干，眼睛却盯着地窖口。沈默轩突然指着她的脚惊呼：“婶子，您鞋底沾的是啥？红土？后山的红土只有‘神仙地瓜’地里才有，莫不是您去挖了？”

这话像炸开的炮仗，几个妇女立刻围上来追问。赵铁柱婆娘慌了神，边往后退边骂：“小崽子胡说！我、我回家了！”

夜深人静，沈家三兄妹在地窖复盘白天的危机。沈默诚从木材厂带回的工分簿上，沈家的名字排在末尾，墨迹被水洇过，显然是赵铁柱动了手脚。“明天我去镇上找老陈，”他敲了敲空间松木做的账本，“用两坛腌菜换他的‘工分证明’，就说咱给供销社送货，该算‘特殊工分’。”

沈秀兰摸着腕上的伤口，灵泉水已经让结痂脱落，只留下淡淡的红痕：“小轩，咱得给社员们分些‘野参片’，张老汉的儿子在公社当民兵，他要是帮咱说话，赵铁柱不敢太过分。”

沈默轩点头，翻开《农正秘典》，目光落在“荒政篇”的“散粮术”上：“明早我去后山，用灵泉水泡些野枣，分给排队领粮的乡亲，就说‘山神赐福’。记住，每人三片，不能多，免得露馅。”

五更天，沈默轩揣着浸过灵泉的野枣片来到村口。寒风中，排队的社员们缩着脖子，看见他立刻围上来。“伯叔们，”他举起竹筒，“后山的野枣熟了，山神让我分给大伙，吃了不饿。”

张老汉接过枣片，忽然老泪纵横：“沈家小子，你爹娘在天之灵保佑啊，这枣比大食堂的糖块还甜。”他转身对众人，“咱可不能辜负山神，谁要是再编排沈家，就是和山神过不去！”

赵铁柱远远看着，手里的梆子迟迟没敲响。他看见沈默轩朝他点头，袖口露出半截竹筒——里面装的，正是救过他娘的“神药”。寒风掠过他的破棉袄，他突然想起昨夜娘说的话：“铁柱，沈家的腌菜救了咱全家，再敢找事，我就去公社说你偷拿集体的麦麸！”

工分簿上，沈家的名字悄悄往前挪了三行。沈默轩望着渐渐泛白的天际，知道这只是暂时的平静。集体劳动的危机不会消失，但只要乡亲们尝到了甜头，赵铁柱就不敢轻举妄动。他摸了摸胸前的玉佩，麦穗纹路在晨光中若隐若现，像在提醒他：在这片土地上，生存的智慧，从来不是对抗，而是让秘密成为众人的希望。