杨浩没想到她会问得如此直接。他沉默了片刻，脸上的笑容也收敛了起来，取而代之的是一种与他哥布林外表不太相符的、属于成年人的坦诚和务实。

“女爵大人，”他停下脚步，认真地看着她，“我不否认，我确实在‘讨好’您，或者说，在努力争取您的好感和信任。”他毫不避讳地承认，“理由很简单，您是这片土地的领主，是卡林迪亚帝国东北行省的实际统治者。而我们，无论看起来多么不同寻常，本质上…依然是一群生活在您领地上的‘异类’，一群寄人篱下的存在。”

他摊开手，语气带着几分无奈，却又异常清醒：“我们的营地想要生存，想要发展，想要让我们这些不同种族的人能够安稳地生活下去，就离不开您的默许和支持。我们需要稳定的物资供应，需要安全的贸易环境，需要您在帝国高层面前为我们周旋，或者至少…不要将我们视为威胁而加以清剿。说白了，女爵大人，我们的命运，很大程度上掌握在您的手中。”

这番话说得直白而坦诚，没有丝毫的掩饰和虚伪。拉文德女爵静静地听着，眼中闪过一丝讶异。她没想到这个哥布林首领会如此清醒地认识到自己的处境，并且如此坦率地承认自己的“目的”。这种务实的态度，远比那些虚伪的恭维和谄媚更能让她高看一眼。

“你很诚实。”她最终说道，语气里听不出是褒是贬。

“在绝对的权力面前，玩弄辞藻毫无意义。”杨浩耸耸肩，“我只是想让您明白，我们渴望和平，渴望发展，我们愿意遵守您的规则，甚至能为您带来利益。我们对您的权力没有威胁，只希望能获得一个生存的空间。”

两人继续向前走着，沉默在他们之间蔓延，但气氛却并不尴尬，反而带着一种微妙的、基于现实考量的互相理解。

随着他们的脚步，远处水潭的景象越来越清晰。首先映入眼帘的是那架已经基本完工的巨大木质水车。它矗立在瀑布下方，虽然还没有完全装配好传动装置，但那庞大的体积和精巧的结构，已经足以让人感受到一种原始而磅礴的力量感。水流冲击着下方的桨叶，发出哗哗的声响，带动着巨大的轮轴缓慢而稳定地转动着。

“那是…”女爵停下脚步，惊讶地看着眼前这个从未见过的巨大造物，“水车？用来…做什么的？”她见过磨坊的水车，但眼前这个规模要大得多，结构也更复杂。

“提供动力，”杨浩解释道，“用来驱动工具，比如锻锤或者…其他的什么。可以节省很多人力。”他没有详细解释轧钢的功能。

女爵若有所思地点点头，没有再追问。她已经被另一边的景象完全吸引了注意力，甚至可以说是…惊呆了。

水潭里，热闹非凡。

十几个身影在清澈的潭水中嬉戏打闹。有身材健壮得人类男性，有皮肤白皙、动作优雅的精灵女子，有身材火辣、动作灵活的猫族少女，甚至还有几个皮肤黝黑、看起来有些憨厚的哥布林！

他们互相泼水，追逐，甚至有哥布林笨拙地试图将一个人类女子举起来抛进水里，有的则笑着推开从过来的哥布林。一个猫族女孩正趴在一个哥布林的背上，指挥着他往水深的地方游。几个精灵女子则优雅地漂浮在水面上，如同盛开的睡莲。

更让女爵感到视觉冲击的是他们身上的穿着！

几乎所有在水里的女性，无论是人类、精灵还是猫族，都穿着她从未见过的、布料少得惊人的“泳衣”！

这幅景象…不同种族的人们，穿着如此“伤风败俗”的服装，如此自然、如此亲密地在同一个水潭里嬉戏玩闹…这强烈的视觉冲击和文化颠覆感，让拉文德女爵这位见惯了大场面的实权领主，也忍不住瞪大了眼睛，冰蓝色的眸子里充满了难以置信的震惊。她甚至下意识地后退了半步，仿佛眼前看到的不是现实，而是某种荒诞不经的幻境。

这…这到底是个什么地方？！ 她的内心在呐喊，大脑因为接收到太多超乎常理的信息而有些宕机。她感觉自己对这个世界的认知，正在被眼前这活色生香、却又显得如此和谐自然的画面，一点点地颠覆、重塑。