克罗米镇议事厅内，镇长揉着太阳穴，听完猎人们的汇报后陷入沉思。窗外集市上熙熙攘攘，商队的驮马嘶鸣声与讨价还价的喧嚣交织在一起。

\"所以，那个营地真的有上百名哥布林？\"镇长再次确认，声音中带着难以置信。

罗德点头，脸上表情复杂：\"不仅如此，他们还和人类、精灵、猫族和平共处。那个首领…说起话来比我们镇上的学者还像个贵族。\"

\"最可怕的是他们的魔法，\"年轻猎人插嘴道，\"整个山坡都被炸得坑坑洼洼，到处是哥布林的断肢残骸。如果用魔法石计算，得花掉我们镇子几年的税收。\"

镇长站起身，走到窗前。集市上，一个商队正卸下货物，几个商人围着一小袋香料争相出价。自从落叶驿站开始供应那种神奇的香料，克罗米镇的商业活动增加了三倍，税收更是水涨船高。

\"万幸他们选择与我们和平交易，\"镇长轻声说，\"否则以那种魔法威力，我们镇子恐怕早就…\"

\"您认为我们该怎么办？\"罗德问道，\"要向帝国报告吗？\"

镇长转过身，眼中闪过一丝精明：\"报告什么？边境地区出现了一个与人类友好交往的哥布林部落？拉文德女爵上次视察时已经知道了，她选择睁一只眼闭一只眼。\"他意味深长地看着猎人们，\"税收增加了，商人们慕名而来，边境地区比以往任何时候都安全…我们有什么理由去打破这种局面？\"

猎人们面面相觑，随后纷纷点头。

\"不过，\"镇长补充道，\"多留意那边的动向。友好归友好，但谁知道哥布林会不会改变主意？尤其是那种魔法…\"

南方边境，一片荒凉的灌木丛中，独眼哥布林带着几个幸存者踉踉跄跄地前行。他们已经逃了三天，饥渴交加，伤口发炎，但恐惧驱使他们不敢停下。

\"该死的叛徒…该死的魔法…\"独眼哥布林咒骂着，手按在腰间的钱袋上。这是他唯一的安慰——至少他还有足够的钱逃到远方。

突然，马蹄声从远处传来。独眼哥布林刚想躲藏，一队帝国骑兵已经将他们团团围住。

\"哥布林！\"为首的军官拔出长剑，\"抓活的！\"

疲惫不堪的哥布林们根本无力反抗，很快就被制服在地。士兵们用绳索捆住他们，粗暴地检查着他们的随身物品。

\"长官，这个独眼的身上有钱袋！\"一个士兵惊讶地喊道，掂了掂沉甸甸的钱袋。

军官正要说话，一个瘦小的身影从队伍后方挤了出来。那是个十六七岁的少年，棕色的头发乱蓬蓬的，脸颊因长期营养不良而凹陷，但眼睛却异常明亮。

\"托马斯，退后！\"卡洛斯喝道，\"这不是你该参与的事！\"

\"是你！\"少年托马斯冲上前，一把抓住独眼哥布林的喉咙，\"我认得你！是你们袭击了我父亲的商队！我姐姐呢？索菲亚·威尔森在哪里？！你们把她怎么样了！！？\"

独眼哥布林慌乱中只想着逃脱罪责。他看出这个少年与那个在营地里的女人有关系，如果能利用这点…\"见过！她被北面的哥布林抓走了！那群叛徒和人类混在一起，但他们抓人类女子当奴隶！\"独眼哥布林蹩脚地说着人类语言。

托马斯的脸色瞬间变得惨白，随后血色迅速涌上来，眼中燃起疯狂的怒火。他猛地抽出卡洛斯腰间的匕首，扑向独眼哥布林：\"我姐姐在哪？！具体位置！说！\"

匕首刺入哥布林的肩膀，鲜血喷涌而出。独眼哥布林惨叫一声：\"在、在橡树谷！有个新村子和哥布林营地！他们有魔法！很危险！别…别杀我！我可以给你们带路！\"