周忠额头沁出冷汗，强作镇定地躬身道：“太守大人明鉴，开阳近些年重建，所需物资全是找糜家借贷。开阳近十年赋税的四成都已抵押给糜氏。所以县衙能支配的赋税，其实并不多。今年税收虽比往年要高出许多，但抽去糜氏的四成，再留下县衙运转和发展的部分，能转运到郡里的，两成已经是我们尽全力了。”

开阳重建他知道，找糜家借贷之事他也知道，当初周晨求援的书信，也摆上过他书房的案头。只是周晨驱逐四寇，乃是陶谦的人，自己便没发一颗救援粮。没想到如今开阳发展得如此好，叫自己也垂涎不已。所以即便知道他们之间的交易，也要当做不知道。于是猛地拍案而起，震得茶盏里的茶水泼溅而出，“大胆周无尘，竟敢拿朝廷赋税做抵押，谁给他的胆子，敢如此行事？”

周忠的身子躬得更低了，冷汗不断在脸颊滑落，“县长他也是没办法，开阳当时一片废墟，郡里又不肯救援，就只能走民间借贷这条路。”

“我不管他是什么原因，朝廷的赋税，他周晨无权抵押。”臧霸也知道，一味强逼，并不能达到想要的结果。自己也不想在徐州得罪糜氏家族。于是又放缓语气道：“不过念在他也是为安定开阳的份上，本太守便不与他多做计较。不过只交两成是完全不够的。州府要求你们上缴七成，那确实不现实，我也不多要，四成赋税转运郡里，否则我只好袖手旁观。”

周忠喉头滚动，望着臧霸案头寒光凛凛的青铜剑，咬咬牙道：“太守大人，开阳每月维持护城军、建设城池、安民修路便要耗去两成赋税。若上缴四成，县衙连衙役的月俸都发不出，届时开阳不说发展收税，自己安稳都成问题。”他掏出一本账簿，全是开阳的收支，密密麻麻的数字间，每一笔都是开阳的钱粮支出。看得臧霸头皮发麻，一把拨开周忠递上的账本，怒声道：“别拿这些东西来糊弄我。” 火光照亮他阴沉的脸，显示着此刻极为不耐。

周忠被推得踉跄半步，却又迅速稳住身形，膝头重重磕在青砖地上：“太守容禀！开阳如今的赋税，除去固定支出，真无法上缴四成那么多，三成已是极限。县长临行前给我画下的底线，超过三成，开阳无力承担，便只有鱼死网破一途。”

臧霸刚要拍案，便听得门外亲卫前来禀报。“彭城急报，吕布调集人马，向开阳方向进发。”

臧霸脸色骤变，背在身后的手抓紧又松开，思虑再三后，只得妥协道：“三成赋税，且开阳漕运码头需交由我的人管理。” 若不帮开阳，让吕布占据开阳，自己便连三成都捞不着。

周忠迟疑片刻后，仍是点头答应。心中盘算着，只要度过眼下难关，漕运码头的事，再让糜家与他扯皮。