“看逃回去的青壮情况吧。若各寨各山头都逃回去些，各寨实力相当，想继续保持统一就基本不可能。若某一寨子逃回去的比别的寨要多许多，一寨独大，那可能还能保持统一。毕竟在山中，青壮就是武力。绝对的实力面前，再多的阴谋诡计也枉然。”

周晨点头，赞同他的说法。又看他谈吐不凡，心中有些想法，而后开口说道：“吾乃开阳县长周无尘，还未请教好汉姓名，有何来历？”

陈义有些诧异，看着眼前这个斯斯文文的官员，面相年少却已两鬓灰霜，看上去过得也不容易。说话客客气气，知晓自己是贼首也不为难。似是个好脾气、好说话、又好奇怪的人。不过既然他问了，又没为难自己，陈义还是开口答道：“某姓陈，单名一个义字。也曾是山下种地的好人家。可惜老天不给饭吃，种地没了活路，中平元年，大贤良师起事，某也跟着队伍参加。打过河北，犯过徐州，后来黄巾覆灭，某便回了泰山，混了几年，当了连云寨的寨主。”

周晨目光悠悠的打量着他，见他不似说谎，继续开口问道：“我若放你回去，你能否继续统领山中民众？”

陈义怔了一下，目光发亮的望着周晨，有些吃惊，又怕是在戏弄于他，不确定的问道：“尊驾没开玩笑？”

周晨自然不是开玩笑，点头对他道：“你且回答还能不能继续掌控山中民众，玩不玩笑的我自有判断。”

很明显，自己的回答他若满意，自然就不是玩笑。若他不满意，刚才的话就是玩笑。但若随意吹牛，太过明显，他定然不信。所以当下最重要的，就是取得他的信任。于是认真问道：“许我带多少人回去？”

周晨抬了抬眼皮，只觉得他想得太美，有些蹬鼻子上脸。冷冷的回道：“别想那些美事，就你一人回去。”

陈义张了张嘴，心道自己一人回去，上山就会被愤怒的山民撕掉，还继续掌控个什么。可看他不像玩笑，陈义心中思忖道：“我一个人回去，有三成把握能继续在山中立足，继续掌控山民，想也不敢想。若许我带百余人回去，我有九成把握，能继续掌控山中民众。”

周晨点头，踱步思忖。若许他带太多兵回去，轻易掌控泰山，日后怕不会听自己招呼。但一个人也不让他带，他又难有作为。思前想后，不好决断。想了一盏茶的功夫才道：“许你带二十人回去，结果如何，看你本事。若能重新掌控山中之民，你便将他们带出山来，到开阳，我给你们活路。给你们土地，给你们粮食，给你们种子，总比你们留在山中，挨冻受饿啃树皮强。若不能掌控山中之民，你需保证过往商队安全，不让山中贼人，抢劫过往商队。可能做到？”

陈义点点头保证道：“只要我活着，定不让山中贼人袭扰商队。”

周晨点点头，吩咐李狗子，带他去选二十心腹，便将他放了回去。李狗子看着远去的贼首陈义，有些担忧的对周晨道：“咱们就这么将他放了，应太守和淳于将军那边如何交代？”

“为何要与他们交代？咱们只需关注自己的利益即可，与他们交代作甚。应勋乃泰山郡守，又非我的上官，我不必要与他交代。我领兵救了他和他的子民，他应该感激我才对。至于淳于琼，他一个冀州将领，你认为他会关注一个泰山贼寇？即便他关注又如何？他是我借调的将领，即便是一军主将，我与他也无从属关系，能奈我何。”

李狗子张了张嘴，什么也没说出来。又听周晨说道：“一个活着的泰山贼首比死去的贼首有用。抓了陈义，顶多是应勋的功劳簿上多添一笔。但他的请功贴上，半个字也不会提我们，于我们半点益处也无。放了他，能为我所用自然最好，掌控泰山，咱们的商队就可高枕无忧。不为我所用，我也不亏什么。泰山还是那个泰山，山中贼寇依然存在，半点也不会改变。你可明白？”

李狗子点点头，表示明白。可心中总觉有些不对。身为官军，为何要与贼人勾结？他一直以来的是非观念，竟有些动摇。看向周晨，忽觉有些陌生。