“某原本乃是中山人，与同乡苏双一起，来往草原贩马。生意本也稳定，赚下些家资。奈何黄巾作乱，草原胡人蠢蠢欲动，商路不稳，某便与苏双拆伙，迁来清河，做些小生意度日。如今听说草原已稳定，正合适再来往，某便想邀周兄弟一同前往草原。做那贩马的生意，赚多多的银钱。”

“既已稳定，张兄弟何不再邀你那同乡，前往草原。却来邀我一个陌生人，岂不是舍本逐末？”

面对那炯炯有神的眼睛，似乎一切谎言都无所遁形。张世平将即将出口的话语咽下，重新组织语言回答道：

“实不相瞒，我那同乡苏双，去年独自贩马，已死在草原上。我之所以邀请周兄弟，一是您胆气足够，面对未知，敢打敢拼。二是您护卫强大，可保路上平安。三是您缺钱，非常非常缺钱，而草原贩马，一本万利，正好符合您的需求。”

张世平所说的第三点，简直一句话就将周晨说动，让他都想不到拒绝的理由。马乃战略物资，只要能弄到马，根本不愁卖。如今各地诸侯，谁不缺马？所以只要能弄到马，就能赚到钱。而自己缺钱，非常非常缺钱。若有钱，谁大冬天的跑出来受这份苦。但自己将各商家带出来，自然还是要全须全尾的将他们带回去。不然往后谁还敢跟着商队跑出来？所以抛开商队，与张世平一起，走一趟草原，倒是不错的选择。周晨意动，看张世平也不再那般防备。

“张兄弄错了，商队护卫并非我所有。他们打的是陶字旗，乃是我兄弟陶应的护卫。他们是我邀来护卫商队的。我手下只有三十个家丁，并没有护卫商队安全的能力。”

张世平沉默一瞬，有些可惜，又争取道：

“那可否邀请陶应兄弟一起去草原？”

周晨果断摇头拒绝。

“我既带他们出来，定要安全送他们回去。陶氏护卫定会跟商队一起返回开阳。这是毋庸置疑的。”

张世平点点头，也理解他的顾虑。打算起身告辞时，又听周晨补充道：

“不过张兄若不嫌弃，某可抛开商队，带着家丁与张兄去草原走一遭。”

“周兄弟的意思，商队大队人马返回开阳，你随我去草原？”

“然也。”

商队大队人马回开阳，没有商队的物资，去草原能做什么？草原那边，棉布棉袍，茶叶盐铁，都比钱好使。自己也是看上偌大的商队，众多物资，才来邀他前往草原。可没有这些，仅仅他带着三十家丁，去草原做什么？贩马可不是什么人都能做的生意。草原门路，边关门路，内地门路缺一不可。这些自己都有，而他什么都不想舍，带着三十家丁就想合作，想得太美。张世平摇头轻叹，看来他并不是老天送来的合作伙伴。而是个不知天高地厚的愣头青。当然他到底是一县之长，能量还不小，也不能直接就拒绝，只能委婉开口。

“如此的话，怕是得年后开春再议了。”

“为何？”

“草原商路，不像中原行商。中原行商，只要有钱，可到处倒腾货物。但草原上，物资比钱管用。如现在寒冬时节，棉衣棉服，冬帽布匹，都是草原急缺物资，换牛换马都行。所以只周兄弟往草原的话，需先准备草原来往的物资。待准备妥当，也就是来年开春了。”

周晨点头，也算理解他邀请自己去草原的目的了。但商队乃开阳大事，绝不能有所差池。所以即便获利不如草原，也不能更改目的地。双方谈不拢，张世平起身告辞。

草原商路有利，周晨想要开拓，故而也想结交张世平。于是起身相送，送出门口，各自抱拳告辞。

待张世平远去，周晨回头叫上陶应，照原计划，拜访崔氏。而商队各商家，各自联系门路，出售自己所带物资。这样商队离开清河，已经散掉一部分物资，也显得不那么庞大。