到了坞子水驿，再往前便是大泽。

几个苏家船工，说什么都不肯再往前，害怕遇到大泽里的水匪。

李佑也不好逼迫他们，干脆就在驿站住下，自己掏钱置办年货，众人在此欢度新年。

在驿站逗留数日，陈寿郎的伤势已然痊愈，前额发际线处留下一道大疤。

跟驿卒一打听，原来不用进大泽。坞子水驿位于三岔河口，西边那条就是黄河支流，没必要从大泽绕一圈。

来往商船很多，李佑四人付了船费，便坐商船直奔汴州而去。

几天之后靠岸，岸边便是繁塔！嗯，繁塔始建于后周时期，此时尚未存在。但此地繁华依旧，乃是中原要地。

李佑等人在汴州稍作停留，补充了些物资，又换船继续往南。

中途有三道宦官私设的关卡，又在襄邑县遭遇一次水匪。水匪也不直接动手，只是把商船给围了，得到几贯铜钱便放行，看那模样更像是来收税的。

抵达许州府，颍水有一支流叫做潩水。李佑雇船沿潩水而上，三日之后来到一处谷地。

四面皆山，一水穿过，中间谷地形似井底，四面山峰形似井壁，谓之“井谷镇”，朝廷在此设立“井谷巡检司”。

“李相公，前面有关卡，”船工突然提醒道，“若是过关卡，过税你得自己出。若不想多给银子，可以在这里就下船。”

“那便下船吧。”李佑说道。潩水是豫中通往湖广的水路要道，宦官在此私设关卡捞钱，也是预料之中的事情。

四人下船步行，客船则调头回许州。

李佑一路观察山势，来到谷口处，顿时惊叹道：“在此陈兵五百，修筑水寨，就可抵挡数万大军。”

张守义笑道：“你还得建水师才行，否则官兵直接坐船就能入谷。”

“确实。”李佑点头说。

谷中是个封闭世界，被四面山峰给封死。耕地比较稀缺，许多山坡都被开垦出来，种着一些杂粮来增加粮食产量。李佑一路打听，终于找到巡检司所在，竟是一座破庙……

几个弓手正躺地上晒太阳，见到李佑四人也不吱声，甚至连眼睛都懒得睁开。

“请问苏巡检在吗？”李佑问道。

弓手并非什么兵种，而是巡检司的士卒，兼职民警、刑警和武警。

那些弓手终于睁眼，其中一人问：“找四爷有事？”

李佑拱手道：“我们是苏巡检的家人，他两年没回家过年，老爷让我来看望一番。”

“那便是自己人了，我这就带你去。”一个弓手拍屁股起来带路。

李佑边走边问：“你们的巡检司衙门怎是破庙？”

那弓手郁闷道：“衙门被宦官给占了，油水也捞不着了，整个巡检司跑得就剩咱几个。”

“原来如此。”李佑感觉有点意思。

又继续打听详情，原来苏珙勤王有功，被扔来井谷镇做巡检，他麾下匪贼也摇身变成巡检弓手。

刚开始还挺滋润，毕竟守着一个商业小镇。可就在去年，突然空降税监，带着十多个打手而来。宦官二话不说，就把巡检司衙门霸占，又出钱引诱弓手投靠。

苏珙手下的士卒，三分之一投靠宦官，三分之一选择离开。开春之后，陆陆续续又走一些，此时只剩下六个弓手。

如此这般窝囊，纯粹是宦官的身份，杀害宦官形同造反，因为宦官代表着皇命。

众人很快进入小镇，只有沿河的一条街道，规模完全不能跟管仲镇相比。

“四爷便住这里。”带路弓手指着一栋民居说。

敲门一阵，黑人壮汉出来。

李佑顿时笑道：“铁奴，咱们又见面了。”

黑人壮汉挠挠头，对李佑毫无印象，但还是放他们进院子。

非常普通的民间小院，苏珙正在院中舞剑，舞的明显还是醉剑。这货手里拎着酒壶，脚步踉跄，连站都站不稳，胡子拉渣也不知多久没打理。

“四叔！”李佑喊道。

苏珙醉眼朦胧，歪歪倒倒提剑走来，盯着李佑看了半天：“你是……大哥院里那个……”

李佑拱手笑道：“我叫李佑，拜见四叔。”

“大哥让你来寻我？”

苏珙打个酒嗝，摇摇晃晃说：“老子……不……不回去，老子不是苏家的……人！”

苏珙的妻子早死，领了一个女儿回家，却不被苏老太爷认可，气得这货直接带着女儿走了。

“爹爹，有客人来了？”苏如惠从屋里走出。

观其发髻，便知已经嫁人，这里很可能是苏珙的女婿家。