姑孰城的更鼓敲过子时，秋风卷着血腥气漫过城头。蔡佳轩扶着王嘉馨躲在废弃的箭垛后，望着城下如潮的云雷纹旌旗，剑穗在掌心绷得笔直——那是王氏邀请三十六家世族派出追魂使的令旗，每面旗上都绣着半朵冬梅，正是顾氏旧部的标记被世族篡改。

“他们用顾氏的战旗。”王嘉馨攥紧雌寒光剑，腕间勒痕与剑穗的金丝摩擦，渗出血珠，“外祖母的英魂，竟成了世族追杀的幌子。”

蔡佳轩望着她苍白的脸，忽然想起在朱雀巷老宅，顾氏夫人塞给他们的残锦。展开残锦，上面用紫草汁画着采石矶的布防图，第三块砖下的密语“星落石出”在月光下泛着微光：“子时三刻，采石矶灯塔三长两短，是顾氏旧部的接应信号。”

城头突然亮起火把，谢氏三长老的寒蝉剑映着星光，直指他们藏身之处：“王嘉馨，你以为躲在姑孰城，便能逃出世族的天网？”他抬手，身后甲士举起弩机，箭头泛着蓝光——是涂了蛇毒的追魂箭。

“走！”蔡佳轩旋身挥剑，雄剑剑穗如青鸾展翅，扫落如雨的弩箭。王嘉馨趁机甩出九龙剑穗，缠住城头的吊桥绳索，借力跃上飞檐。姑孰城的星斗在战云后隐没，唯有采石矶方向，有三盏灯火明灭，正是顾氏残旗的信号。

采石矶的江风，比姑孰城更冷。蔡佳轩背着王嘉馨在礁石间腾挪，听见身后追兵的马蹄声碾碎秋霜。忽然，江心传来顾氏旧部的号角，却带着几分紊乱——显然，世族追兵已识破接应计划。

“佳轩，左面礁石丛！”王嘉馨指着江心暗礁，那是顾氏战图上的“龙吸水”险地，“外祖母说过，此处可借江潮破阵。”

他点头，剑穗轻点水面，竟引动暗流，将追来的楼船卷入漩涡。谢氏三长老站在船头，寒蝉剑劈开浪花：“好个寒门小子，竟能领悟顾氏水战剑意！”他望向王嘉馨，“你当真要为这寒门子，与整个江南世族为敌？”

王嘉馨按住腰间的水苍玉佩，裂痕在江水中映出碎月：“世族的敌，是民心的敌。”她忽然拔剑，雌剑在月光下划出弧线，正是顾氏“惊鸿十三式”的起手式，“而我顾氏的剑，永远指向欺压百姓的人。”

激战中，蔡佳轩忽然看见，礁石上有幅模糊的刻字——“顾氏女将破胡处”，正是外祖母当年的题字。他剑穗一抖，竟将江潮凝成冰刃，仿如外祖母的战魂附剑，斩落追兵的船帆。

“杀！”追魂使的令旗变换，三十六艘楼船结成“北斗阵”，将他们困在江心。王嘉馨望着逐渐逼近的甲士，忽然解下顾氏玉珏残片，抛入江水中：“外祖母，若您在天有灵，便让这江潮，送我们一程！”