晨雾还未散尽，苏晚已经站在新租下的铺面前。门楣上\"苏氏药行\"四个描金大字在朝阳下闪闪发亮，引得早市行人频频侧目。

\"东家，这匾额挂得可还端正？\"老木匠在梯子上抹了把汗。

苏晚正要答话，身后突然传来\"咔嚓\"一声脆响。她猛地回头，只见三个地痞模样的汉子正踩碎她摆在门外的样品药罐，褐色的药丸滚了一地。

\"岭南药行有规矩。\"领头那个疤脸汉子一脚碾碎药丸，\"新开张的铺子，得先交三成分子钱。\"

苏晚眯起眼睛。她早听说岭南药行会长马奎手段下作，没想到来得这么快。

\"这位大哥怕是走错了门。\"她故意提高声调，\"我卖的是胭脂水粉，哪来的什么药丸？\"

疤脸一愣，低头去看脚下碎渣。方才还散发着药香的碎末，此刻竟泛着淡淡的玫瑰色。他沾了点舔舔，顿时脸色大变——还真是口脂！

\"不可能！我明明看见......\"

\"看见什么？\"沈清霜的声音从人群后传来。她今日着了件绯色骑装，马尾高束，身后跟着六个抬箱子的壮汉，\"马会长的人在我沈家合伙的铺子前闹事，好大的胆子。\"

疤脸汉子顿时汗如雨下。在岭南，沈家的名号比官府令牌还管用。

\"误会！都是误会！\"他边退边赔笑，\"小的眼拙，这就走......\"

\"站住。\"苏晚突然叫住他，从袖中掏出个瓷瓶，\"既然来了，带瓶金疮药给你们会长。\"她笑得人畜无害，\"他很快会用得上。\"

待那群人灰溜溜逃走，沈清霜\"噗嗤\"笑出声：\"你往药里加了什么？\"

\"巴豆汁混痒痒粉。\"苏晚掀开铺门的蓝布，\"不过他们没机会验证了——真药都在后院地窖。\"

沈清霜带来的六个箱子轰然落地。掀开箱盖，里面整齐码放着账册、戥子、契约文书，最底下竟还有套赤金算盘。

\"辰时验货，午时定价，未时开张。\"沈清霜指尖敲着箱板，\"但有个问题——\"她抽出张单子，\"你的止血散定价太低，会冲击沈家药铺的行情。\"

苏晚扫了眼价目：\"我的药效是寻常金疮药的三倍，定价却只有两倍，这叫低？\"

\"商人不是医者。\"沈清霜突然冷下脸，\"你救人的心我懂，但岭南十三家药铺背后是马奎，价格战打起来......\"

后院忽然传来扑棱棱的声响。苏晚快步穿过回廊，只见一只灰鸽正啄食她晾晒的药材。奇怪的是，那鸽子见到她竟不飞走，反而歪着头凑近她腰间——那里挂着今早刚装的灵泉水囊。

\"有意思。\"沈清霜跟过来，\"这鸽子像是训过的。\"

苏晚心念一动，悄悄倒出几滴灵泉在手心。灰鸽立刻跳上她手腕，豆大的眼睛竟显出几分灵性。更惊人的是，当苏晚指向南方时，鸽子扑棱棱飞到檐角，又飞回来啄她手指。

\"它能辨方位！\"苏晚惊呼。

沈清霜突然抓住鸽子，在它脚环内侧摸到个极小的铜片：\"是军用的信鸽。\"她脸色凝重起来，\"最近岭南往北境的信使频繁，恐怕......\"

话未说完，前院突然传来砸门声。两人冲回铺面时，只见三个衙役正在查封柜台。

\"有人举报你们贩卖假药！\"领头的捕快亮出铁尺，\"马会长亲自作的证！\"

苏晚气得发笑。她早该想到，地痞找茬不成，马奎还有后招。正要争辩，沈清霜却按住她，从袖中滑出块玉牌递过去。

捕快看到玉牌上\"皇商沈\"三个字，顿时矮了半截：\"小的有眼不识泰山，只是马会长说......\"

\"说什么？\"沈清霜声音轻柔得像毒蛇吐信，\"说我沈家的药吃死了人？那正好，让苦主抬尸首去府衙，我请刺史大人亲自验看。\"

捕快汗如雨下。谁不知道岭南刺史是沈清霜的姑父？