“小王爷，大事不好啦！那个沈真人带着一群信徒，在天王府前闹事！” 亲兵慌慌张张地冲进屋子，脚步踉跄，差点摔倒。他的声音因焦急而微微颤抖，额头上豆大的汗珠滚落，浸湿了领口。

“可知是何原由？” 赖汉英神色一凛，猛地站起身，急切追问，眼神中满是警惕。

亲兵喘着粗气，语速飞快，话语里带着惊恐：“他们吵吵嚷嚷，小的也只听了个大概，好像是他们认定沈真人请来了天兵天将护佑，非要幼天王封沈真人为护国天师，还口出狂言，说只有沈真人才能带领天国走向最后的胜利！”

萧有和原本还在沉思战局，听到这话，脸色瞬间阴沉得如同暴风雨前的乌云，周身散发着令人胆寒的怒气。他双手不自觉地攥紧椅子扶手，指节泛白，咬牙道：“这个沈真人，简直是无法无天、肆意妄为！都到了这生死存亡的关键时刻，他竟还在这儿搞这些歪门邪道，妄图借此邀功，蛊惑人心。他究竟打的什么主意？是想搅乱咱们的军心民心，让天国毁于一旦，还是想自己称帝，谋朝篡位？”

曾水源心急如焚，额头上布满汗珠，双手不自觉地握紧又松开，来回踱步：“王爷，您瞧这事儿，沈真人在城里的影响力与日俱增，要是不赶紧想个妥善办法处理，恐怕马上就要引发一场大祸，局面一旦失控，天京城内定会陷入一片混乱，咱们这么多年的心血都将付诸东流！”

我们花开两朵，各表一枝。

时间拉回到天保城失守前，在沈真人那阴森昏暗、弥漫着诡异气息的府中，跳动的烛火如鬼火般摇曳，映照着师徒二人的面庞。

这小徒弟姓陈，叫陈福生。是早年间拜入沈真人门下的弟子，沈真人见其为人机灵，平日里鞍前马后侍奉自己十分尽心，所以将其带在身边倚为心腹之人。

此刻，小徒弟满脸谄媚，眼睛眯成一条缝，眼中闪烁着贪婪的光芒，几乎贴到沈真人身上，低声说道：“师父，这太平天国可是日薄西山了，请恕弟子直言，我们可不能再呆在这里了。” 沈真人原也觉得太平天国很有前途，自己在这里或可得到更尊贵的封赏，哪知道这太平军说败就一败涂地了。当下他眉头轻皱，心中五味杂陈，对这徒弟的话不置可否。

见沈真人这个样子，这陈福生又凑近几分，压低声音道：“师父，其实徒儿还有一事相求。早年我落魄时，曾得李昭寿相助，他如今在清军阵营，前几日悄悄联系我，说只要我帮他做件事，便许我享不尽的荣华富贵。”

沈真人一听，脸色骤变，眼中闪过一丝怒色，他猛地拍了下桌子，站起身来：“你说什么？” 陈福生见状，急忙扑通一声跪下，声泪俱下地说道：“师父，我知道这事儿听起来大逆不道，可咱们如今若不早做打算，城破之后，怕是性命都难保。李昭寿承诺，只要我们帮他，不仅能保我们周全，还能让我们飞黄腾达。”

沈真人眉头紧锁，内心天人交战，一方面是多年在太平天国内的根基，那些熟悉的人脉和曾经的荣耀；一方面是诱人的前程，富贵荣华在向他招手。