当李当归踹开百草堂大门时，眼前的景象让他松了一口气——

只见一个面容清秀的姑娘靠坐在榻上，左肩缠着厚厚的绷带，脸色苍白如纸。

宁芙将军正冷着脸给她换药，动作粗暴得像是要杀人。

“姐姐！”

李当归直接冲上前去抱住自己的大姐二姐，询问着她们有没有事。

李灵芝和李朱砂连忙让李当归冷静一下，并大概的解释了一下事情的经过。

李当归“扑通”一声跪在榻前，重重磕了个头：“青鸢姑娘，大恩不言谢！”

青鸢皱眉：“起来。”

宁芙冷笑：“现在知道后怕了？要不是红绡及时——”

“宁芙。”青鸢打断她，“够了。”

夜深了。

李当归坐在院里的石阶上，捧着姐姐熬的安神汤，终于放松下来。

宁芙和红绡在李当归回来后不久就离开了。

身后传来脚步声，青鸢拖着伤腿坐到他旁边。

“军规……”李当归低声道，“我擅自离营，回去肯定要受罚。”

青鸢从怀中掏出一块令牌扔给他：“宁芙给的。”

月光下，螭吻军的虎头纹闪着微光。

李当归怔住：“这是……”

“特许归家的手令。”青鸢望向远处，“她早就准备好了。”

夜风拂过，带着药香和隐约的虫鸣。

李当归忽然发现，青鸢冷硬的轮廓在月光下，似乎柔和了许多。

天边刚泛起鱼肚白，李当归便已收拾好行装。

他站在百草堂门前，回头望了一眼仍在熟睡的姐姐们，轻轻掩上了门。

青鸢倚在院角的槐树下，抱着手臂看他。

晨光透过树叶，在她冷峻的脸上投下斑驳的影子。

“你伤没好全，别乱动。”李当归低声道，“……等咱们再次见面，我再好好的答谢姑娘。”

青鸢嘴角微不可察地扬了扬：“管好你自己。”

李当归郑重地向她行了一礼，转身踏入晨雾之中。

螭吻军营门前，守卫的长枪交叉拦住了他的去路。

“擅离军营，按律当杖三十！”守卫冷声道。

李当归深吸一口气，从怀中取出宁芙的令牌：“属下确有急情，现已归营，特来向宁将军请罪。”

守卫见到令牌，神色稍缓，侧身放行。

宁芙的军帐前，李当归单膝跪地，抱拳垂首。

帐内传来冷淡的声音：“进来。”

他掀帘而入，只见宁芙正在擦拭寒螭剑，剑锋映出她锐利的眉眼。

“属下李当归，谢将军救命之恩。”他重重叩首，“也谢将军……成全我的任性。”

宁芙收剑入鞘，目光落在他身上：“擅离军营是重罪。”

“属下甘愿受罚。”

帐内沉默片刻。

“杖责免了。”宁芙忽然道，“白泽替你求了情。”

李当归猛地抬头。

宁芙站起身，走到他面前，丢给他一卷竹简：“但你得补上这两日的巡营值夜。”

竹简上密密麻麻写满了惩罚条目，李当归却如获至宝——这代表着宁芙原谅了他。

走出军帐时，朝阳已完全升起。

白泽倚在校场边的老槐树下，笑吟吟地冲他招手：“挨骂了？”

李当归挠挠头，也笑了：“比想象中好。”

远处传来操练的号角声，新的一天开始了。

接下来的日子里，螭吻营又进入了忙碌的训练，宁芙也不再安排新兵外出实战。

营里的士兵们发现，自从与五鬼交战后，宁芙的训练越发严苛。

晨起先跑二十里山路，接着是三个时辰的剑阵演练。

稍有懈怠，等待他们的不是军棍，而是宁芙亲自持剑的\"指点\"——这位女将军的\"指点\"往往让人三天下不了榻。

\"听说将军以前更狠。\"同帐的王小刀揉着淤青的胳膊，\"白泽先生说，去年有个新兵被练到哭着要回家......\"

李当归默默擦拭剑刃，想起之前与五鬼的战斗，以及黑水河看到的俱卢与般度族人。

剑身映出他坚定的眼睛——这样的训练，正合他意。

......

黎明时分。

一只浑身浴血的狸猫军信使撞开白虎城北门，在递出竹筒密函后便力竭倒地。

竹筒内是一幅血迹斑斑的布帛，上面绘着黑水河战况——

「俱卢、般度联军分兵两路：

主力仍攻黑水河，但另有一支俱卢'影狩'已化整为零，绕过我军防线，意图潜入白虎城」

守城将领不敢耽搁，立刻将密报送往白虎四骑所在的「铁穹殿」。

铁穹殿内，四道身影立于沙盘之前。

一个白盔白甲的人指尖轻点沙盘上的黑水河，沉声道：\"影狩擅潜行，若任其渗透，白虎城危矣。\"

旁边一个红盔红甲的人冷笑一声：\"他们想玩暗的？正好，让他们见识见识什么叫真正的'狩猎'。\"

沙盘对面，一名黑甲武士抱臂而立，声音如铁：\"必须立刻肃清潜入者，否则城内必乱。\"

离沙盘最远的一个身披灰白甲胄的人微微颔首：\"九大军营中，螭吻、狻猊、狴犴三营最擅追踪与猎杀，可让他们各派精锐，分三路截杀影狩。\"

四人目光交汇，最终，白马一锤定音：

\"传令——

螭吻营负责北郊山林，狻猊营巡查西城暗巷，狴犴营封锁东郊水路。\"

务必在影狩潜入前，将其尽数剿灭！\"