“如今，种植业和畜牧业的收入已经越来越比不上贸易和手工业的收入，”公爵面色凝重，“贵族领地产出的农产品除了被交易行压低价格统一收购之外，很难及时找到买家。”

“我们的收入越低，对皇室的威胁就越小。虽然我们现在还有领地、有税收、有私人武装；但光凭这些，我们可没法长期维持现在的地位。”

“手工业与贸易业越来越发达，农业的地位越来越低，首先就会造成我们的收入不足。而大贵族家的开支却是巨大的，习惯了奢侈生活的族人可不会愿意像穷人一样节衣缩食。”

“为了保持收支平衡，我们要么削减领地的军备开支，要么增加领地的税收。”

“前者会使我们更加无力与皇室抗衡；而后者，呵呵，这是他们更希望看到的事情——我们领地内的平民会对他们的领主更加不满，发生暴乱的概率上升，然后皇室就更加有借口插手我们领地内的事务。”

“他们在用相对温和的手段削弱大贵族的势力。”青年低声说，“用不那么明显的、不容易激起我们不满的方法，将权力收归到皇室的手中。”

“是的。”公爵点点头，“但还不只是这样。”

“您是说？”

“最后一点。”公爵深吸了口气，“也是造成我儿子死亡的直接原因。”

青年瞪大了眼睛。

“皇家护卫队。”他冷笑一声，“你不会以为这些家伙只是一群普通的护卫而已吧？”

“听说他们还会魔法……”青年皱起眉头。

“是啊，他们会魔法。”公爵直视着青年，“还记得报告上是怎么写的吗？”

“……巴特·潘德拉与其侍从在米德纳斯公馆遇害，在死者的伤口发现了……魔法能量残留……”青年回忆起了报告书上的话，“您是说，他们是被……”

“哼，那个公主的贴身护卫，”公爵冷哼一声，“罗伊·卢卡提斯！魔法能量的残留，可是那小子‘发现’的。”

他重读了“发现”这个词语，表达的意思不言而喻。

“可是，公主的护卫特意去做这种事？这怎么说也太……”青年惊讶的看向公爵。

“太冒险？”

公爵摇了摇头。

“你以为他真的只是个护卫？”

“所谓的皇家护卫队，实际上是一个——”

“间谍机构！”

(本章完)