残阳如血，将曲阳郊外的荒原染成一片赤红。皇甫嵩勒马立于矮丘之上，铁甲上的血渍尚未干透，在夕阳下泛着暗紫色的光泽。

他眯起眼睛望向远处腾起的烟尘，那是溃逃的黄巾军卷起的土龙。

“报——”斥候飞马而至，甲叶碰撞声惊起几只乌鸦，“曹操将军所部已至东北五里，朱儁将军距此不过三里！”

“传令各部，整备军械。”

“张宝必走曲阳小道，我们三面合围。”

此时曹操的骑兵已如黑云般压至阵前。他策马至皇甫嵩身侧时，马鞍上挂着的首级还在滴血。

“末将来迟，沿途已斩首三千级！”曹操拱手，眼中却闪着猎人般的锐光，“张宝那妖道就在前方五里，此刻正该乘胜追击！”

皇甫嵩微微点头，“孟德来得正好，黄巾贼虽溃，但困兽犹斗，不可轻敌。”

曹操嘴角微扬，“皇甫公放心，某已派轻骑绕至其侧翼，只待朱将军合围，便可一举歼灭！”

话音未落，地面突然传来规律的震颤。朱儁率领的重甲步兵方阵踏着整齐的步伐逼近，青铜盾牌组成的墙面上沾满碎肉与箭矢。

“公伟来迟了。”皇甫嵩抚剑而笑。

“某已派轻骑截断西山隘口。” 朱儁的声音如钝刀刮骨，他指向沙盘上蜿蜒的河谷，“张宝若想活命，唯有强渡涿水。”

曹操笑道：“朱将军果然雷厉风行，如此一来，贼寇插翅难飞！”

朱儁冷冷扫了他一眼，“战场之上，不可轻敌。张宝虽败，但麾下仍有死士，若拼死一搏，我军亦会折损。”

皇甫嵩抬手制止了二人的争论，沉声道：“二位皆是国之栋梁，此刻当同心协力，一举荡平黄巾！”

三支军队的旌旗在暮色中渐渐合拢。

皇甫嵩的中军高举玄色“汉”字大旗，曹操的骑兵打着靛青“曹”字认旗，朱儁部下的赤底金边旗上“朱”字如血。当最后一缕阳光被山峦吞没时，三万人马已如铁桶般将黄巾残部围在涿水河湾。

战鼓响起时，惊起了整片芦苇荡的夜枭。

张宝站在临时搭建的祭台上，杏黄道袍被夜风吹得猎猎作响。

他手中桃木剑划过符纸，燃烧的灰烬飘向严阵以待的黄巾军。这些头裹黄巾的农民握着简陋的农具，眼中却燃烧着困兽般的凶光。

当三军合围的号角响起时，张宝正在祭台上焚烧符纸。杏黄道袍在夜风中翻飞，他忽然桃木剑指天，声音凄厉如枭：“苍天已死！”

五万黄巾军同时跺脚，震得地面石子跳动：“黄天当立！”

身旁的亲信将领咬牙道：“天师，汉军三路合围，我军恐难支撑……”

张宝眼中闪过一丝狠厉，“逃？逃去哪里？今日唯有死战！” 他猛地挥剑指向汉军大阵，“传令下去，凡后退者，斩！”

张宝的目光扫过这些追随他的农民。他们大多赤着脚，身上的粗布衣服打着补丁，手中的武器不过是锄头、镰刀和削尖的木棍。但此刻，这些面黄肌瘦的脸上却燃烧着一种令人心惊的决绝。

“天师！”亲信将领赵季挤过人群，他左臂上缠着的黄巾已经被血浸透，“探马来报，皇甫嵩的主力距此不足十里，卢植的北军也从东面包抄过来，朱儁的部队切断了我们南撤的路！”

张宝感到一阵眩晕。三路合围，这是要赶尽杀绝啊。他咬紧牙关，尝到了嘴里铁锈般的血腥味——不知何时，他的牙龈已经咬出了血。