南皮城，细雨如丝。

太守府后院的药炉终日不熄，袅袅青烟混着药香，在潮湿的空气中弥散开来。

荀采立于廊下，指尖轻捻着一株新采的茯苓。一个月前那个傍晚，她与袁绍的约定犹在耳边。

“荀姑娘，甄夫人的药煎好了。”侍女轻声唤道，打断了她的思绪。

荀采收回心神，将茯苓交给一旁的药童：“研磨成粉，与之前的药方一同煎煮。”她接过药碗，指尖试了试温度，这才朝甄姜的寝房走去。

穿过回廊时，她听见庭院中传来轻微的脚步声。不必回头，她也知道那是袁绍派来监视她的人。

这一个月来，无论她走到何处，总有人不远不近地跟着。起初她心中不悦，后来反倒习惯了——在这权力交织的将军府中，谨慎本就是生存之道。

甄姜的房门半掩着，荀采轻叩三下，听到里面传来虚弱却温柔的应答声才推门而入。

“夫人，该用药了。”荀采福了福身，抬眼时不由露出一丝欣慰的笑容。比起一月前奄奄一息的模样，甄姜如今面色已有了血色，虽然仍显苍白，但那双杏眼中的神采已恢复了大半。

甄姜倚在窗边的软榻上，手中握着一卷竹简。

见荀采进来，她放下书卷，温婉一笑：“有劳荀姑娘了。这些日子多亏你悉心照料，我已觉得好多了。”

荀采将药碗递过去，顺势为甄姜把脉。指尖下的脉象平稳有力，已无当初的紊乱之象。“夫人恢复得比预期要快，再调理半月，应当就能下床走动了。”

甄姜轻啜一口汤药，眉头微蹙，随即又舒展开来：“这药比昨日的苦些。”

“我加了一味黄连，虽苦却对夫人的内热有奇效。”荀采解释道，又从袖中取出一个小纸包，“这是蜜饯梅子，夫人服药后可含一颗，去去苦味。”

甄姜眼中闪过一丝感动：“荀姑娘有心了。”她顿了顿，压低声音问道，“将军他...近日可好？”

荀采垂眸，掩饰眼中的复杂神色：“将军体内毒素沉积已久，需慢慢调理。不过...”她抬眼，给了甄姜一个安抚的笑容，“已比一月前好了许多，夫人不必过于忧心。”

正说话间，门外传来沉稳的脚步声。荀采不必回头，便知道是谁来了——那脚步声她已听了整整一月，每次响起，都让她的心跳不由自主地加快几分。

“夫人今日气色不错。”袁绍的声音从身后传来。

荀采转身行礼，目光却不敢直视：“见过将军。”

“荀姑娘不必多礼。”袁绍虚扶一下，目光在荀采脸上停留片刻，随即转向甄姜，“方才听你说我已好转，怎么，在夫人面前就不敢说实话了？”

荀采心头一跳，抬眼对上袁绍似笑非笑的目光，一时语塞。她确实隐瞒了部分实情——袁绍的病情远比甄姜复杂，那些沉积的毒素若不清除干净，随时可能复发。

甄姜敏锐地察觉到气氛的微妙，轻咳一声：“将军莫要为难荀姑娘。她尽心医治，我才能恢复得这般快。”

袁绍轻笑一声，走到窗前：“开个玩笑罢了。荀姑娘医术高明，我自是信得过的。”他望向窗外渐停的雨丝，“只是这连绵阴雨，让人心中郁结。荀姑娘，不若陪我到园中走走？”

荀采心中警铃大作。

一个月来，袁绍从未单独邀她相处。

她下意识地看向甄姜，后者却给了她一个鼓励的眼神。

“...”

“妾身遵命。”荀采福身应下，心跳如擂鼓。

袁绍向甄姜嘱咐几句好好休息的话，便转身向外走去。荀采跟在他身后半步，注意到他的步伐虽稳，却比常人慢了些许——那是毒素影响的痕迹。