“刘掌柜你这草鞋不够结实啊，穿起来会不会扎脚啊？”他声音陡然转冷，“渤海的风都刮到涿郡来了，那得多大啊，是不是刘掌柜？”

刘备的右手不自觉地摸向腰间——那里藏着一把短剑。他感到喉咙发紧，但仍强撑着笑容：“是啊，最近天气确实多变。客官若是不满意这双，小店还有更好的。”

两人对视片刻，空气中弥漫着无形的杀气。

烛火突然爆出一个灯花，室内光线为之一暗。

刘备借着这瞬间的昏暗，迅速调整呼吸，强迫自己冷静下来。他意识到自己无意中卷入了一个危险的旋涡——太平道显然知道那位“渤海富商”的真实身份。

甚至可能与其有联系。而他，竟然愚蠢到将袁绍的行踪透露给张梁。

张梁突然逼近一步，眼中凶光毕露：“刘玄德，你当真以为太平道是那么好糊弄的？”他一把揪住刘备的衣领，“袁家与我们大贤良师有约在先，你竟敢挑拨离间！”

刘备脑中飞速运转。袁绍与张角有联系？这完全出乎他的预料。他必须立刻挽回局面，否则今日恐怕难以善了。

“道长息怒！”刘备压低声音，语气诚恳，“在下确实不知此事。那袁绍派人来时，只说是寻常商贾，我这才...”

张梁冷哼一声松开手：“刘玄德，你暗中招募乡勇，结交豪杰，真当太平道不知？若非看在你提供物资的份上，你以为你能活到今天？”

刘备心中大震。他秘密组建的小股势力竟然已被太平道掌握。这意味着他的处境比想象中危险得多。

“道长明鉴，”刘备深深一揖，“在下绝无二心。今日之事，纯属误会。若道长有何差遣，备愿效犬马之劳。”

张梁盯着刘备看了许久，突然又恢复了那副似笑非笑的表情：“刘掌柜言重了。只是这草鞋...确实需要重新编过。”

刘备立刻会意：“道长放心，三日内，我必送上百双上等草鞋，保证合脚。”

张梁那双眼睛此刻如毒蛇般紧盯着他，黄巾下露出的脖颈上隐约可见一道狰狞伤疤。

“刘掌柜聪明人。”张梁突然又恢复了那副和善面孔，仿佛刚才的威胁只是错觉，“我们太平道最欣赏聪明人。尤其是...懂得审时度势的聪明人。”他意有所指地拍了拍刘备的肩膀，力道大得让刘备身子一沉。

“张先生说得是。”刘备声音平稳下来，“只是备一介草民，见识短浅，若有冒犯之处...”

张梁突然大笑，笑声中却无半点欢愉：“刘掌柜何必自谦？能在涿郡立足，与各方势力都有往来，岂是寻常人物？”

最终张梁先移开了目光，嘴角勾起一个意味深长的笑容：“刘掌柜果然会做生意。不过...”他突然凑近，在刘备耳边低语，“能被四世三公家的袁家新贵招揽，岂是寻常人物？”

刘备感到一阵寒意从脊背窜上来。

张梁后退一步，恢复了商人讨价还价般的语气：“对了，上百双草鞋，三天后来取。”他意味深长地补充道，“要特别结实的那种，能走远路的。”

张梁重新戴上斗笠，转身走向门口。在即将踏出门槛时，他突然回头：“刘掌柜，你知道为什么我们选择与你合作吗？”

刘备摇头，等待下文。

“因为你是个聪明人。”张梁的声音带着几分警告，“聪明人知道什么时候该闭嘴，什么时候该...站队。”说完，他大步离去，身影很快消失在暮色中。

刘备站在柜台后，良久未动。夕阳的最后一丝余晖也从店内褪去，黑暗渐渐笼罩。他深吸一口气，从袖中取出那袋银两，在手中掂了掂。