刘备的手指无意识地摩挲着腰间暗藏的剑柄，眼中闪过一丝精光。

“你可知道驿站中住的是什么人？”

刘安站在刘备身后，双手不安地搓着衣角。

他是个二十出头的年轻人，面容憨厚，此刻额头上渗出细密的汗珠。“就是前几日来店里的贵人。据说是什么渤海太守袁绍。”

他盯着刘安涨红的脸，耳边嗡嗡作响，仿佛有人在他脑袋里敲了一面铜锣。

“你说谁？袁绍？渤海太守袁绍？”刘备压低声音，每个字都像是从牙缝里挤出来的。

刘安被刘备的反应吓住了，结结巴巴地回答：“是...是的，就是前几日来店里看靴子的那位贵人。驿丞亲口说的，渤海太守袁本初...”

刘备猛地抓住刘安的肩膀，力道大得让刘安疼得缩了一下。

“你来的时候可有人跟踪？”刘备突然问道，眼神锐利地扫向店铺前门。

刘安茫然地摇头：“我...我没注意...”

“算了，问你也白问。”他走到桌前，从包袱中取出几枚铜钱塞到刘安手中，“你快从后门走吧，记住，今日你从未见过我。”

“去吧。”

“若有人问起，就说你只是来送酒的。”

刘安还想说什么，但看到刘备阴沉如水的脸色，只得咽下话头，匆匆往后院跑去。

刘备听着刘安的脚步声远去，立刻行动起来。他迅速从柜台底下抽出一个暗格，取出几卷竹简塞进怀里，又摸出一个小布包贴身藏好。

正当他准备吹灭油灯时，前门传来了整齐的脚步声——是军靴踏在青石板上的声音，至少有五六个人。

“刘掌柜在吗？”前院传来顾客的招呼声。

刘备深吸一口气，迅速收起锋芒，强迫自己脸上的肌肉放松下来。当他转身时，已经换上了那副老实商人的笑容。

刘备的手指深深掐入掌心。

他花了整整三个月布局——原本是先让关羽在城南的米铺“偶遇”张飞，再安排一场因米价而起的争执。按照计划，冲突将在他刘备的调解下平息，而后他以汉室宗亲的身份，向两位猛将倾诉天下大义...一切都设计得天衣无缝。

“袁本初...”刘备在心中咬牙切齿地念着这个名字。

袁绍哪里懂得用人？不过是仗着四世三公的家世，将这些猛将当作门面装饰罢了。他刘备虽出身寒微，却是汉景帝玄孙，血脉里流淌的是真正的皇室血液！