篝火舔着焦黑的木柴，火星子“噼啪”炸响，在王书生镜片上迸出细碎的光。

他裹着灰布外套的脊背突然绷直，指尖捏着的半卷残页“簌簌”发颤——泛黄的封皮上，“初代修真纪要”六个字被虫蛀得缺了边角，却在火光下泛着暗金，像被某种秘术浸过。

“林阎。”他喉咙发紧，声音比夜风吹动纸页的响动还轻。

正给小阿七掖被角的林阎抬头，见王书生食指关节抵着下颌，另一只手虚按在古籍上，指缝间漏出的字迹像条蛇，正顺着烛火往他眼底钻。

他弯腰时带起一阵风，吹得王书生额前碎发乱了，却吹不散两人之间那股紧绷的气息。

“因果律引擎……原始构想？”林阎俯身凑近，指尖刚要触碰纸页又顿住——那字迹不是用墨写的，是刀刻进纸里的，每道划痕都带着狠劲，“以自由意志为燃料，重构命运轨迹。”他念出声时，后颈泛起凉意，像有人拿冰锥抵着，“这和天机阁那些老东西说的不一样，他们说因果律是天地法则，是……”

“是被圈养的牲口？”王书生替他说完，喉结滚动两下，“我在藏经阁见过《太初历》残卷，上面说上古修士追求‘与天同寿’，可真正让神魔忌惮的，从来不是寿元。”他指尖划过“自由意志”四个字，“是变数。”

林阎的指甲掐进掌心。

他想起三天前在鬼市买的那碗孟婆汤——汤里浮着半片指甲盖大的龟甲，龟甲上刻着“变数”二字，卖汤的老妇当时盯着他的眼睛说：“喝了它，你就不再是棋盘上的卒子。”后来那龟甲被他扔进了忘川，此刻却像烧红的铁，烙在他记忆里。

“你们这些读书人，总是喜欢把简单的事搞复杂。”

韩九的声音像块冷铁，从篝火对面砸过来。

林阎抬头，见他正用短刀削一截枯枝，刀刃在月光下泛着青，“但有一件事我可以肯定——有人早就知道我们会来这里。”

短刀“咔”地扎进地面。

林阎顺着他刀尖看过去，泥土里四道划痕组成个歪斜的十字，“这里，是当年我师兄消失的地方。”韩九拇指抹过刀背，刀身映出他泛红的眼尾，“他去追一群盗了剑阁秘宝的山匪，进了山就没再出来。后来我找了三年，在这十字中心挖到半块剑鞘——”他突然扯起嘴角，“和你们从实验室带回来的铅封，是同一种纹路。”

林阎的手指下意识摸向腰间的符袋。

灵异罗盘在符袋里发烫，隔着布料都能感觉到指针疯狂震颤。

他冲沈青点头，后者立刻放下怀里的小阿七——女孩睡得正熟，后颈的金斑随着呼吸轻轻起伏——从背包里取出罗盘。

“西北三十里。”沈青把罗盘递过来时，指尖沾着小阿七发间的奶香味，“和地图上的‘归云宗’遗址重合。”她指节叩了叩摊开的羊皮地图，“这宗门上世纪就被标记为‘邪修窝点’，后来一场山火烧了个干净，连残垣都没剩。”

“但总有些东西烧不干净。”王书生突然插话。

他不知何时又翻到一页，纸页边缘沾着暗红的痕迹，“比如因果。”