在染坊帮忙搬运染料时，赵括混在一群女工中间，默默听着她们的闲聊。“你们听说了吗？城东有个寡妇，就因为好心给了降卒一碗米汤，居然被那些狠心的官吏打得半死，现在还躺在床上起不来呢。” 一个女工压低声音，满脸愤慨地说道。“可不是嘛，这世道变得太快，好人根本就没活路。” 另一个女工接过话茬，声音里带着哭腔，“我男人在长平战场上拼死拼活，最后战死沙场，到现在连块像样的坟头都没有。可那些降卒呢，虽说犯了错，可也不该被这么欺负啊。” 女工们你一言我一语，话语里满是对世道不公的无奈与愤懑。

夜幕再次如墨般笼罩大地，赵括瞅准时机，混进了关押受伤降卒的破庙。刚一踏入，一股令人作呕的腐肉恶臭扑面而来，熏得他几乎喘不过气。借着微弱的月光，他看到几十个伤兵横七竖八地挤在破旧的草席上，伤口处爬满了蠕动的蛆虫，让人不忍直视。一个头发花白的老兵，正用一把豁口的木勺，艰难地给身旁的同伴喂水。水从碗边不断漏出，滴落在同伴那已经溃烂、惨不忍睹的伤口上，引得同伴发出痛苦的呻吟。“大夫说了，药已经用光了，没办法再给我们医治。” 老兵抬起头，浑浊的眼睛里满是绝望与无助，“他们这是要眼睁睁看着我们自生自灭啊。”

在赌坊昏暗幽深的暗巷里，赵括发现一个鬼鬼祟祟的身影。那人猫着腰，正准备行窃。赵括眼疾手快，一个箭步冲上去，稳稳地抓住了小贼。小贼身形骨瘦如柴，仿佛一阵风就能把他吹倒。他怀里紧紧揣着半块硬得像石头的干粮，那是他偷来准备给家人救命的食物。“求求您，千万别杀我！” 小贼吓得浑身颤抖，哭嚎着哀求道，“我娘已经快饿死了，那些官吏把救济粮都偷偷卖了，我们实在是走投无路，才出此下策啊！” 赵括看着小贼那惊恐绝望的眼神，心中一软，缓缓松开了手。小贼如获大赦，连滚带爬地消失在黑暗中，只留下一路急促、慌乱的喘息声。

第七天傍晚，夕阳的余晖将整个马服邑染成一片昏黄。赵括蹲在城门口的粪坑旁，默默听着两个运粪苦力的交谈。“你知道为啥那些降卒会暴动吗？” 年长的苦力往地上啐了一口浓痰，满脸愤懑地说道，“他们的妻儿在秦国被当成畜生一样使唤，过着非人的日子。好不容易到了赵国，想着能有口饭吃，有个活路，可结果呢？在这儿同样受尽欺凌，根本活不下去。换作是你，你能忍吗？” 年轻的苦力听了，无奈地摇了摇头，苦笑着说：“可咱们又能有啥办法呢？就像这粪水，被人踩在脚下，只能默默忍受，连个反抗的声音都不敢出啊。”

赵括缓缓起身，膝盖因为长时间的蹲姿，发出 “咔咔” 的声响，仿佛在抗议他连日来的奔波劳累。他抬眼望向暮色中马服邑高低不平、错落有致的屋顶，这些天听到的每一句话，看到的每一幕，都像电影般在他脑海中不断回放。街边的酒旗在微风中猎猎作响，酒肆里不时传出醉汉们不成调的歌声，可这歌声却怎么也掩盖不住角落里那些百姓压抑的啜泣声。不远处，一个老妪拄着一根破旧的拐杖，在垃圾堆里艰难地翻找着可以果腹的食物，她那佝偻的背影在夕阳的映照下，显得格外凄凉、孤独，仿佛被整个世界遗忘。

当月亮如银盘般缓缓爬上城头，洒下清冷的光辉，赵括走进一家毫不起眼、隐匿在街角的药铺。药铺老板正专注地捣着药，臼杵撞击的声音有节奏地响起，在这寂静的夜里，仿佛是一首低沉的悲歌。“客官，您要点什么药？” 老板头也不抬，声音平淡地问道，“治外伤的草药，五钱银子一副；要是治心病的药，那可就无价了。” 赵括盯着药柜上那些落满灰尘、排列整齐的药瓶，脑海中思绪万千，突然开口问道：“老板，如果要治好这满城的‘病’，该用什么药呢？” 老板手中的杵，像是被施了定身咒一般，猛地停了下来。他抬起头，上下打量着赵括，眼神里透着一丝疑惑与探究，沉默良久，才缓缓说道：“这病啊，已经深入骨髓，病入膏肓，普通的药根本无济于事。除非……”“除非什么？” 赵括急切地追问。老板深深地吸了一口气，目光望向远方，缓缓吐出几个字：“除非换一副心肠，换一套规矩。”

赵括离开药铺时，街市已渐渐安静下来，只有偶尔传来的几声犬吠，打破这夜的宁静。他路过一家棺材铺，里面传出 “叮叮当当” 的钉棺声，每一下敲击都像敲在他的心坎上。棺材铺老板哼着一首不知名的小调，手上的锤子有节奏地起落，动作娴熟而机械。“客官，您要订棺材吗？” 老板笑着问道，脸上的笑容在昏黄的灯光下显得有些诡异，“咱店里新到的柏木棺材，质地坚硬，结实得很，能装下这世上所有的冤魂。” 赵括没有回答，只是静静地盯着那些排列整齐、散发着幽光的棺材，仿佛透过它们，看到了无数个因不合理制度而含冤死去的冤魂，正张着嘴，无声地控诉着这世间的不公。

回到住处，赵括从贴身布囊里掏出那枚玉珏，轻轻放在油灯下。玉珏温润的光泽，柔和地映照着他那满是疲惫、憔悴的脸庞，也照亮了案头摊开的竹简。他缓缓提起狼毫，笔尖蘸满墨汁，在竹简上郑重地写下第一个字。就在这时，窗外的风突然大了起来，“呼呼” 地吹着，吹得窗纸 “哗哗” 作响，那声音仿佛是无数个声音在呐喊，在欢呼，又像是在为这乱世中受苦受难的百姓悲泣，为即将到来的变革而祈祷。