“呵呵，知道这些事有多难吗？实话告诉你，只要我们少爷想查，天下就没什么能瞒得过他的。”

苏二说着，轻轻拍了拍杨启惨白的脸颊。

“所以呀，收起你的异心吧，好好为我们少爷办事。

明白了吗？”

杨启无言以对，只能匆忙点头。

“是，是！小的定会为少爷尽心效力，就像忠犬护主一样。”

内心却满是疑惑和恐惧，思索自己的那些受贿、欺压百姓之事是如何暴露的。

而他也深知，从这一刻起，自己已经变成了他人手中的棋子……

——

春和殿，或称东宫。

一间偏厅里，太子妃吕氏正坐在椅子上，督促着她的儿子朱允炆挑灯苦读。

“夫子云：学而不思则罔，思而不学则殆。

夫子又云：温故而知新，可做导师也。

三人同行，必有吾师焉。

……”

读书声回荡在屋内，朗朗清晰。

看着朱允炆勤奋的样子，吕氏面露欣慰的笑容，继而开始畅想未来：若日后洪武帝朱元璋驾崩，自己儿子被立为太子，或是将来某日登上皇位继承大统，成为明朝的第三位天子，那她便成为了太后，权柄加身，高踞于整个国家之巅。

到那时，即便是当朝天子，恐怕每日都要跪拜问安呢。

正当她沉浸在美梦之中时，朱允炆突然开口：“母妃，孩儿真的很累了，今日是否能够暂停读书，休息片刻？明早继续好不好？”

吕氏闻声收回思绪，转头看见儿子一副疲惫不堪的表情，怒气陡升，喝斥道：“不行！”

朱允炆受惊，满含惧意地看着母亲。

吕氏意识到自己的语气过于强硬，于是缓了缓神情，轻言软语解释道：“孩子啊，并非为娘不疼你，只是你要牢记自己的身份，你是大明的皇长孙，注定要承接祖业与家国重担。

今日的小苦小累不过是通向未来的阶梯，这一切都是为了你更好罢了。”

听了吕氏一番教诲，朱允炆内心的惶恐渐渐减轻了一些。

可毕竟是个孩童，深夜依然埋首书卷对他而言实为煎熬。

望着吕氏眼中泛出的慈爱光芒，他鼓足勇气握住了母亲的手撒起娇来：“娘，孩儿真的困乏得不行了。

书籍明日再阅也是可以的呀，您容许孩儿先去歇息一会好吗？”

谁知这话竟让吕氏表情一僵：“你怎么如此执迷不悟呢？这般好的劝告都听不懂吗？啊？！”

你可知晓，我这些年受过多少寒凉的目光？承受过多少轻蔑的眼神？而今，我最后的期望都寄托在你的身上，只盼着你将来能够有所出息，为你母亲争这一口气！可是你呢？只不过读一会儿书就在这里喊苦叫累，像什么样子？这般作为，又怎能获得你父皇与祖上的喜爱？”

吕氏对着朱允炆不住地呵斥着。

可怜的朱允炆，年幼的心灵遭到了严重的打击。

他望着疯狂叫嚣的吕氏，仿佛看见了世间最可怕的怪物一般，连连向后退步，眼中充满惊恐，只想逃离这个地方。

就在这一刻，突然一个身影破门而入。

这人正是吕氏的丈夫，也是朱允炆的父亲——大明的皇太子朱标。

原来朱标正在不远处的书房里批阅公文，却一直听到这里的怒吼声，担心发生什么事情，这才急忙赶来查看。

“出了什么事吗？”

朱标踏入房门，关切地问道。

但他的出现顿时让吕氏止住了声音，她的神色瞬间柔和下来，变得无比平和安静。

“啊，没……没什么，只是允炆刚才诵读《论语》的声音太大了些，是否扰了殿下清修？这都是臣妾的错，打扰了殿下处理朝政。”

吕氏如此解释道。

这模样若是不曾亲眼目睹先前的一幕，谁能想象得到那个歇斯底里的人就是吕氏？至少朱标信以为真了，他点点头微笑道：“无妨，允炆能在这么晚还大声朗诵圣贤文章，为父很开心。”

说着，他伸手轻抚朱允炆的小脑袋。

“允炆，还不快来感谢你的父亲？”

吕氏随之笑眯眯地催促道。

但在朱允炆眼里，这份笑容简直让他心头发麻，甚至浑身颤抖。

他慌忙说道：“儿臣谢过父亲。”

“嗯，要好好读书，不过也不要太久了伤身。

为父还要继续批阅奏章，先告退了。”

朱标再次抚摸下他的头顶，转身离去。

“殿下慢走。”

吕氏柔声道，而后朱允炆亦是行礼相送。

待朱标走远，吕氏的脸色马上又恢复冰冷，冷冷扫视朱允炆，口中吐出两个字：“继续。”

与此同时，另一边正在进行夜间勤学的朱元璋看到郑有伦呈递的奏折，勃然大怒。

“砰！”

拍案而起，“好大的胆子！他吕梁，她吕氏，整个吕家好大的胆子！这些年来我还以为这媳妇如同她婆婆般品行端正，原来一直都是被欺瞒，好好，真是好！”

随即喊到：“郑有伦！”

“奴才在！”

“传朕旨意……”

在应天府衙内。

杨启威风凛凛端坐于梨花木椅上，案几前方，龙五伫立一旁，明镜高悬于背后。

堂下两队执杖官员分列两边。

中间，吕梁被人架着，戴着枷锁跪在地上。

随着一声拍案响，杨启朗声道：“堂下吕梁，关于天下绝味店遇袭之事，你还有什么辩解？”

早已被折磨晕过去的吕梁又怎有能力作答？一片寂静之中，唯有杨启准备宣判之声。

然而他的发言刚到一半，就被突如其来的锐叫声打断。

“圣旨到！”

只见几名太监由官吏引路，踏入大厅后便高声宣布。

瞬时间，整个衙门陷入一片混乱。

一名又一名官员来到太监前，纷纷五体投地地跪下行礼。

杨启也从他的梨花木椅上起身，急忙赶到堂下，跪拜迎接圣旨。

龙五同样随他跪倒在地。

“应天府府尹杨启接旨。”

“臣杨启，恭迎陛下圣旨！吾皇万岁万岁万万岁！”

随后颁布诏书：

“吕家吕梁虽为皇室亲属，却不知以国事为重，欺凌百姓，致使民生疾苦，民怨四溢。

现命应天府府尹杨启将吕梁逮捕归案，其所犯各项罪行，定从严惩治，以还大明天地清明，安百姓之心。”

听到这番旨意，杨启呆立当地。

这是怎么回事？为何皇帝对吕梁在我辖区如此清楚？他又因何下达此旨？

颁旨太监看杨启呆滞，出言提醒：“杨大人，请接旨吧。”

杨启瞬间回神，郑重叩首：“臣杨启接旨！”

低头伸双臂接过圣旨后起身，暗中从袖内拿出一块金锭悄悄塞入太监手心，并低声问道：“公公，不知陛下是否还有其他命令？”

他的意思是想打听是否有皇帝对其本人或此事的后续指示。

太监接过金子后稍稍掂了下分量，看到脸上奉承的笑容不禁嘲讽一语：“您倒是聪明得很，陛下果然还有别的话。”

“啊？”

杨启惊恐追问，“陛下还有什么旨意呢？”

太监阴笑着靠近杨启耳边冷声道：

“应天府府尹杨启任职懈怠、趋炎附势。

即日起，撤职免官。

着枷锁在身暂任代府尹一职，待新官员到任交接。