东山再起，建立后燕

太元八年（383年），苻坚在淝水之战中惨败，前秦的国力受到了重创 。北方的局势再次陷入混乱，各少数民族纷纷起兵反叛 。慕容垂认为这是一个绝佳的机会，于是他向苻坚请求回到前燕故地，安抚百姓 。苻坚答应了慕容垂的请求 。

慕容垂回到前燕故地后，立即召集旧部，起兵反叛前秦 。他以复兴燕国为号召，得到了许多鲜卑人的支持 。慕容垂的军队迅速壮大，他先后攻占了邺城、中山等重要城市 。太元十一年（386年），慕容垂在中山正式称帝，国号为燕，史称后燕 。

慕容垂称帝后，开始着手建立和完善后燕的政权 。在政治上，他重用鲜卑贵族和汉族士人，建立了一套完整的官僚体系 。他设立了尚书省、中书省、门下省等机构，负责处理国家的政务 。同时，他还制定了一系列的法律和制度，加强了中央集权 。

在经济上，慕容垂采取了一系列的措施来促进经济的发展 。他鼓励百姓开垦荒地，兴修水利，提高农业生产 。他还发展商业和手工业，加强了与周边地区的贸易往来 。在慕容垂的治理下，后燕的经济逐渐繁荣起来 。

在军事上，慕容垂重视军队的建设和训练 。他建立了一支强大的军队，包括骑兵、步兵和水军 。他还制定了严格的军事纪律，提高了军队的战斗力 。慕容垂亲自率领军队，四处征战，扩大了后燕的领土 。他先后击败了前秦、西燕等政权，统一了黄河以北的大部分地区 。

暮年之战，壮志未酬

慕容垂的一生，几乎都在征战中度过 。然而，随着年龄的增长，他的身体也逐渐衰弱 。但即使如此，他依然没有放弃统一北方的梦想 。

太元十八年（393年），慕容垂决定攻打西燕 。西燕是慕容垂的同族慕容永建立的政权，占据着山西一带 。慕容垂认为，西燕的存在威胁到了后燕的安全，必须将其消灭 。于是，他亲自率领大军，向西燕发起了进攻 。

在这场战争中，慕容垂的军队势如破竹，很快就攻占了西燕的许多城池 。慕容永节节败退，最后退守到长子（今山西长治） 。慕容垂对长子进行了长时间的围困，最终攻破了城池，杀死了慕容永，灭亡了西燕 。这场战役的胜利，让慕容垂的威望达到了顶峰 。

然而，此时的后燕也面临着新的威胁 。北魏在拓跋珪的领导下，逐渐强大起来 。北魏与后燕之间的矛盾日益加深，战争一触即发 。太元二十年（395年），慕容垂派太子慕容宝率领八万大军攻打北魏 。慕容宝年轻气盛，轻敌冒进 。在参合陂之战中，慕容宝的军队被北魏军队打得大败，几乎全军覆没 。这场战役的失败，让后燕的国力受到了严重的削弱 。

慕容垂得知消息后，悲愤交加 。他决定亲自率军攻打北魏，为死去的将士们报仇 。太元二十一年（396年），慕容垂拖着病体，率领军队出征 。他的军队一路上势如破竹，攻占了北魏的许多城池 。当军队到达参合陂时，慕容垂看到了当年后燕将士们战死的惨状，他悲痛欲绝，吐血而亡 。

慕容垂死后，谥号为成武皇帝，庙号世祖 。他的一生，是一部充满传奇色彩的奋斗史 。他以卓越的军事才能和坚韧不拔的毅力，建立了后燕政权，在十六国的历史上留下了浓墨重彩的一笔 。他的故事，至今仍被人们传颂，成为了那个动荡时代的一个传奇 。