谢朓在谢氏家庙的暗室里点燃烛火，石壁上刻着自谢缵以下的族系图谱，每代当家人的名字旁都注着“侍中”“尚书”等显职。他摊开从秘阁偷抄的《晋咸和土断牒》，对比着兰陵萧氏的迁徙记录，忽然发现永初二年的户籍里，萧道成一支竟注着“北来侨民，属南兰陵郡”。

“原来如此。”他的手指划过“侨姓”二字，想起王俭编纂《百家谱》时定下的规则：“南渡百族，虽晚亦华；江北旧姓，虽早亦庶。”若按此例，兰陵萧氏即便祖上显贵，南渡晚于东晋，仍属“次等士族”——这才是王晏执意打压的关键。

卯时正，尚书省的铜钟轰鸣。

谢朓将校正后的萧氏谱牒呈给萧鸾，册首“帝室十族，源出兰陵，属次等士族”的结语让殿中空气凝固。王晏的目光在“次等”二字上停留，忽然出列奏道：“陛下以神武承大统，当仿魏文帝定‘九品中正’，使皇族与士族共治天下。”

萧鸾抚过案头的《皇览·宗族篇》，想起王晏昨夜密奏的“分封诸王，以屏帝室”之策。他忽然笑道：“朕闻谢太傅淝水之战前，曾遣书与郗超‘小儿辈遂已破贼’，可见士族与皇室，本是唇齿相依。”说罢，他提起朱笔，在“次等”二字旁批下“特进甲族”，墨迹未干，便赐给谢朓、王晏各一尊青铜方鼎。

退朝时，王晏在端门拉住谢朓，袖中滑出一卷《新定士族婚宦录》：“元长可知，明日酉时，南康王萧子琳将迎娶琅琊王氏女？”谢朓望着鼎上的“克明俊德”铭文，忽然明白——所谓谱牒校正，不过是皇权与士族重新分配婚姻、仕途资源的筹码，而他手中的青萍剑，此刻比麈尾更有分量。

朱雀桥边的酒肆里，几个寒门士子摔碎酒碗，痛骂“上品无寒门，下品无士族”。谢朓路过时，听见其中一人吟诵自己的《入朝曲》：“江南佳丽地，金陵帝王州”，却被改了后句：“士族盘根地，皇权傀儡州”。他摸了摸腰间的鼎形佩饰，只觉这象征荣耀的重器，此刻竟如镣铐般沉重。

是夜，谢朓在西州官署挑灯夜读，案头并排放着《士族谱》与《孙子兵法》。青萍剑忽然出鞘三寸，剑身上“淝水之战”的刻痕在烛光下若隐若现。他望着窗外的冷月，想起王晏说过的“乱世之中，族谱与刀兵，缺一不可”——或许从他接过谱牒校正之职的那一刻起，便已在不知不觉中，握起了搅动时局的棋子。