公元前200年冬，平城白登山。

刘邦裹紧狐裘，透过雪雾望向匈奴大营。冒顿单于的狼头大旗在风中翻卷，旗下三十万铁骑踏雪扬尘，如黑云压城。他忽然想起娄敬的谏言：“匈奴不可力取，宜和亲以羁縻之。”可惜那时他刚诛灭韩信，志得意满，竟将娄敬下狱。

“陛下，匈奴示弱，恐有埋伏。”陈平拽住他马缰时，他已率轻骑深入白登。此刻汉军被围七日，粮草将尽，士兵们啃着冻硬的干粮，指甲缝里都渗着寒气。

深夜，陈平携重金潜入阏氏帐中。烛火下，阏氏抚着汉地珍宝笑道：“汉帝若能以美人赠单于，我当为汝言。”陈平展眉一笑，却在袖中握紧了假造的美人图——那画上女子美若天仙，却不过是画师笔下幻影。

“闻汉有 godsend 之女，可惜单于无缘得见。”阏氏对冒顿吹枕边风时，刘邦正望着星空叹气。他想起咸阳宫中的占星官，曾说他“当有七日大难，然天命所归，必能化险为夷”。

第五日，天降大雾。刘邦按陈平计，令士兵在城头广设旌旗，自己率精骑从西门缓缓而出。匈奴哨兵望见，竟以为天神下凡，纷纷跪拜。直到汉军马蹄踏碎薄冰，冒顿才惊觉中计，却因阏氏阻挠，只能望着刘邦车驾消失在雾中。

回师途中，刘邦路过赵国。赵王张敖亲捧食盘跪迎，他却想起张敖是吕后女婿，竟箕踞而坐，指着张敖骂：“汝父张耳曾与吾并肩，汝何敢倨傲？”随行的贯高怒目而视，却被张敖暗中按住。

“娄敬，”刘邦出狱后召见娄敬，“朕悔不听卿言，致有白登之辱。今欲遣公主和亲，卿以为何如？”娄敬叩首道：“陛下诚能以长公主妻单于，再岁奉重币，匈奴必慕汉礼，子孙必为汉臣。”刘邦点头，却在吕后哭闹后，以宗女代公主出嫁。

未央宫暖阁，刘邦看着和亲队伍的奏报，忽然问张良：“子房，朕今威震海内，却要向蛮夷低头，此为何故？”张良抚须道：“昔高祖斩白蛇而起义，然天下初定，百废待兴，正需与民休息。和亲非示弱，乃以柔克刚之策。”

窗外雪越下越大，刘邦望着案上《新语》——那是陆贾所着，言“逆取顺守”之道。他忽然想起白登山上，冒顿单于那充满挑衅的眼神。握紧的拳头慢慢松开，他知道，这个新生的王朝，需要的不是匹夫之勇，而是隐忍待发的智慧。

殿外传来孩童读书声：“大风起兮云飞扬……”刘邦笑了笑，忽觉腰间剑伤不再那么疼了。或许，比起战场上的胜负，如何守住这万里江山，才是真正的硬仗。

第十三章：吕后弄权