文字在这里中断。艾琳翻遍暗格，找到一个小银钥匙和一张褪色的照片——照片上是年轻的祖父站在葡萄园里，身旁是一个金发女子，两人亲密地依偎在一起。照片背面写着：\"A和E，1960年收获节\"。

E？艾琳突然想起克莱尔的全名——克莱尔·埃莉诺·邓巴。埃莉诺，与1693年那个被献祭的女孩同名。而1960年，正是上一个三十三年周期...

又一声巨响，这次更近。麦卡锡似乎正在逐个书架搜寻。艾琳迅速将照片和笔记本塞进口袋，注意到暗格最深处还有一个精致的小木盒。她打开它，里面是一缕金发系着丝带，和一张小纸条：\"给我未出世的孩子，愿你能打破这个循环。爱你的，母亲。\"

艾琳的手指颤抖起来。如果照片中的女子是克莱尔的母亲，而祖父与她...那么克莱尔可能是...她的姑姑？

\"找到您了！\"麦卡锡的声音突然从身后传来。

艾琳转身，看到管家站在几米外，匕首在月光下闪着寒光。他的样子比之前更加可怕——眼睛布满血丝，嘴角挂着白沫，而最令人不安的是，他的皮肤下似乎有细小的黑色丝线在蠕动。

\"您不该回来，霍华德小姐，\"麦卡锡的声音变得异常平静，\"现在一切都太迟了。铜钟将在午夜停止，而您将是最后一个霍华德。\"

艾琳后退几步，背部抵在书架上：\"为什么这么执着，麦卡锡？你也是霍华德家的人吗？\"

管家发出一声刺耳的笑声：\"我？不，我是邓巴家的，就像我父亲，我祖父，以及所有守护这个秘密的人一样。我们自愿侍奉霍华德家族，只为确保诅咒继续运转。\"

\"自愿？\"艾琳难以置信地看着他，\"你们自愿让自己的姐妹女儿被献祭？\"

麦卡锡的脸扭曲了：\"您不明白！1693年，不仅是艾莉诺·邓巴死了，我的祖先托马斯·邓巴也死在那片葡萄园里！霍华德家用他的血和肉作为肥料，而艾莉诺的灵魂被囚禁在酒中。诅咒是我们唯一的复仇！\"

他向前逼近，匕首直指艾琳的心脏：\"每一滴霍华德的血都将滋养邓巴家的土地，直到最后一个霍华德死去。您的祖父试图用科学打破这个循环，但他失败了。现在，是时候结束了。\"

艾琳的目光扫过四周，寻找任何可以用作武器的东西。她的手指碰到了口袋里的银钥匙——不知为何，她确信这是打开某个重要东西的关键。

就在麦卡锡扑来的瞬间，艾琳抓起桌上的一个玻璃瓶砸向他脚边。瓶子碎裂，里面的红色组织接触到空气后立刻膨胀，发出刺耳的嘶嘶声。麦卡锡尖叫着后退，像是害怕那团蠕动的物质。

艾琳趁机冲向图书馆另一侧的出口，耳边是麦卡锡疯狂的咒骂声和那些玻璃瓶中物质越来越响的\"心跳\"声。她脑海中拼凑着线索：活着的葡萄酒、血脉的延续、祖父与邓巴家女子的关系...

城堡突然剧烈震动，一幅画从墙上砸下来，差点击中艾琳。她跌跌撞撞地跑向祖父的书房——如果那里还有答案的话。走廊的墙壁现在完全被黑色藤蔓覆盖，它们像有意识般为艾琳让出一条路，又在身后合拢，阻挡麦卡锡的追赶。

书房的门半开着，里面传出一种奇怪的液体流动声。艾琳推开门，眼前的景象让她僵在原地——

房间中央的地板完全消失了，露出一个巨大的黑洞，洞壁是蠕动着的黑色藤蔓，而在洞底深处，隐约可见一个巨大的、由藤蔓组成的\"心脏\"在跳动，每次搏动都伴随着那种诡异的滴答声。

\"铜钟...\"艾琳恍然大悟。那个装置只是表象，真正的\"钟\"是整个城堡地下的这个活物。

墙上祖父的肖像画突然开口，声音却是克莱尔的：\"艾琳...最后的霍华德...只有你的血能选择...延续或终结...\"

艾琳惊恐地看着画像中祖父的面容融化成克莱尔的样子，然后又变回祖父。她突然明白了克莱尔最后的话：\"需要活着的\"——不是死的血祭，而是活的选择。

铜钟的滴答声越来越慢，越来越弱。艾琳知道，当它完全停止时，诅咒将会实现——霍华德家族的血脉将永远终结。而她口袋里的银钥匙和小瓶中克莱尔的血，可能是改变一切的关键。