克莱尔点点头，眼中突然闪现出一丝生命的火花。两个女人跌跌撞撞地向通道跑去，身后传来麦卡锡歇斯底里的咒骂声和装置崩溃的巨响。

通道比进来时更加黑暗，艾琳只能摸索着墙壁前进。克莱尔在她身旁喘息着，但出人意料地保持着稳定的步伐，仿佛多年的囚禁并未完全摧毁她的体力。

\"左边...\"克莱尔突然低声说，\"有个分叉...麦卡锡不知道...\"

艾琳顺着她指引的方向，果然摸到墙壁上一个隐蔽的凹处。她们挤进去，发现这是一条狭窄的隧道，比主通道更低矮，必须弯腰前行。

\"你怎么知道这条路？\"艾琳喘息着问。

黑暗中，她感觉到克莱尔的微笑：\"我不是第一个被关在那里的人...之前的女人们留下了记号。\"

隧道蜿蜒向上，空气逐渐变得不那么潮湿。艾琳的膝盖和手掌都被粗糙的石面磨破了，但她不敢停下。身后远处，隐约还能听到麦卡锡的喊叫声和奇怪的、像是许多液体流动的声音。

终于，她们头顶出现了一丝微光。隧道尽头是一块可以移动的石板。艾琳用肩膀顶开它，新鲜空气瞬间涌入肺部。她们爬出来，发现自己位于城堡后面的花园里，四周是高大的灌木丛，正好提供掩护。

克莱尔瘫软在地上，贪婪地呼吸着。在阳光下，艾琳终于能看清她的全貌——这个女子曾经一定非常美丽，即使现在瘦得脱形，依然能看出精致的五官和优雅的颈部线条。她的手腕和脚踝上全是长期戴镣铐留下的疤痕。

\"上帝啊...\"艾琳脱下自己的外套裹住克莱尔颤抖的肩膀，\"他对你做了什么？\"

克莱尔抬起眼睛，那蓝色比艾琳想象的还要深邃：\"不止是他...是整个霍华德家族。\"她抓住艾琳的手腕，力道大得惊人，\"你必须知道真相...关于你的家族，关于为什么选中我，还有...那个装置真正在计算什么。\"

远处城堡传来一声巨响，接着是玻璃碎裂的声音。艾琳看到城堡西翼的一扇窗户喷出浓烟。某种直觉告诉她，那不仅仅是铜制装置爆炸造成的。

\"我们不能待在这里，\"艾琳说，\"麦卡锡会找来的。\"

克莱尔点点头：\"我知道一个地方...森林里的小屋，猎人用的。麦卡锡以为它早就倒塌了。\"

她们互相搀扶着站起来，向森林边缘移动。艾琳回头望了一眼城堡，那座她刚刚继承的古老建筑现在看起来像是一个活物，窗户如同贪婪的眼睛注视着她们逃离。

当她们蹒跚着进入森林的阴影中时，克莱尔突然说：\"你知道为什么你祖父选择你继承城堡吗？\"

艾琳摇摇头。

\"因为你是最后一个霍华德，\"克莱尔的声音轻得像是一阵风，\"当那个装置停止时...如果没有祭品，霍华德家族的血脉将全部终结。\"

艾琳停下脚步，感到一阵刺骨的寒意爬上脊背：\"什么意思？什么叫最后一个霍华德？\"

克莱尔悲伤地看着她：\"你父母...不是死于车祸，艾琳。那是诅咒的开始。\"