确实，灰尘中有清晰的脚印，通向祭坛后又离开。埃德蒙蹲下身测量：\"成年男性，大约六英尺高，右脚的鞋跟有特殊磨损...考尔。\"
\"他在破坏封印，\"艾琳的声音紧绷，\"但为什么？即使对'影之血脉'来说，释放守护者也是自杀行为。\"
埃德蒙站起身，突然感到一阵眩晕。他的掌心剧烈疼痛，仿佛被烙铁灼烧。与此同时，祭坛上的黑色粘液开始剧烈翻腾，形成一个模糊的人脸形状。
\"埃德蒙...\"一个沙哑的声音从粘液中传出，听起来像是无数声音的混合，\"血...之...契...\"
艾琳迅速从瓶中洒出圣水，人脸发出嘶嘶声，缩回粘液中。三人退到门口，震惊不已。
\"它们在叫你的名字，\"安妮颤抖着说，\"它们认识你。\"
回到书房后，埃德蒙翻出了五年前那场仪式的详细记录：\"我们用了七种象征物和我的血重新封印了守护者。理论上，封印应该持续三十三年...\"
\"除非，\"艾琳若有所思地说，\"你的血液与守护者建立了某种特殊联系。它们现在视你为...狱卒。\"
埃德蒙突然明白了：\"所以考尔来城堡不是为了破坏封印，而是为了除掉我！如果狱卒死亡，封印会怎样？\"
艾琳的脸色变得惨白：\"根据《影之书》，会立刻瓦解。\"
一阵急促的敲门声，接着是管家惊慌的声音：\"老爷！考尔先生回来了，带着...带着警察！他们说有搜查令！\"
埃德蒙迅速将最重要的文件藏入暗格：\"安妮，带艾琳从密道离开。我去应付他们。\"
\"不！\"艾琳抓住他的手臂，\"我们一起走。去教堂地下室，那里有我们准备的备用仪式物品。如果封印正在崩溃，我们需要尝试强化它——现在！\"
前厅传来砸门声和考尔命令式的声音。埃德蒙犹豫片刻，最终点头同意。三人迅速进入密道，就在前门被撞开的瞬间消失在墙壁之后。
密道阴冷潮湿，蜘蛛网拂过他们的脸庞。艾琳领路，手中的提灯投下摇曳的光影。埃德蒙的掌心随着他们深入而越来越痛，仿佛在警告他们正走向危险。
\"它们很活跃，\"他咬着牙说，\"比以往任何时候都活跃。\"
安妮突然停下：\"听！\"
远处传来微弱的抓挠声，像是无数手指在石头上摩擦。接着是一个他们五年来未曾听过的声音——墙中的低语：\"饿...如此饿...\"
\"快走！\"埃德蒙推着她们前进，\"封印正在崩溃！\"
当他们终于抵达教堂地下室时，三人都已气喘吁吁。这个隐蔽的空间是他们五年来准备的应急场所，墙上画满了保护符文，架子上摆满了各种药剂和仪式用品。
艾琳立刻开始准备某种复杂仪式所需的材料：\"我们需要重新建立连接，强化封印。但这次...\"她犹豫了一下，\"需要一个活体纽带。某人必须自愿与守护者建立心灵联系，成为活体封印。\"
埃德蒙立刻明白了她的意思：\"我来。\"
\"不！\"艾琳和安妮同时喊道。
\"太危险了，\"艾琳的眼中闪着泪光，\"这种联系会慢慢吞噬你的心智。威廉男爵就是因此而死！\"
埃德蒙握住妻子的手：\"考尔已经带着警察搜查城堡。很快他们会发现密道。我们没有选择。\"他转向安妮，\"去教堂找莫里森神父，告诉他启动'庇护计划'。然后你自己躲起来，别被考尔的人找到。\"
安妮含泪点头，匆匆离开。埃德蒙转向艾琳：\"告诉我该怎么做。\"
艾琳的双手颤抖着，但她知道别无选择。她从架子上取下一把银匕首和一瓶闪着微光的蓝色液体：\"这是用你的血和我的配方制作的强化剂。仪式会把你和守护者暂时连接在一起，让你能控制它们的活动...某种程度上。\"
\"代价是什么？\"
\"每次使用这种连接，都会有一部分...它们...留在你体内。\"艾琳的声音几乎崩溃，\"最终...\"
\"我会变成像威廉一样。\"埃德蒙平静地说完。他脱下外套，卷起袖子：\"开始吧。\"
艾琳含着泪，开始在地板上画复杂的符号，同时吟诵古老的咒语。埃德蒙站在中央，感到空气中的电荷越来越强。教堂地下室的墙壁开始渗出黑色粘液，但被符文挡在外面。
\"准备好了吗？\"艾琳最后问道。
埃德蒙点点头，举起左手，掌心朝上。艾琳用银匕首划过他的伤疤，鲜血滴入她准备好的铜碗中。当第七滴血落下时，整个地下室剧烈震动起来，墙上的符文发出耀眼的蓝光。
埃德蒙突然挺直身体，双眼翻白，口中发出不属于他的声音——那是无数声音的混合：\"血...之...契...\"
艾琳继续吟诵，泪水流下脸颊。埃德蒙的身体悬浮在空中，被蓝光和黑雾交替缠绕。墙外的抓挠声和低语变成了痛苦的尖叫。
突然，一切静止了。埃德蒙缓缓落回地面，睁开眼睛——它们现在带着一丝不自然的银色光芒。
\"连接...完成了，\"他的声音有些嘶哑，\"我能感觉到它们...在墙里...在黑暗中等待。\"
艾琳扑进丈夫的怀抱，感受着他异常快速的心跳：\"代价？\"
埃德蒙轻轻抚摸她的头发：\"值得。\"他望向教堂地下室的天花板，仿佛能看穿层层石头看到城堡，\"考尔还在搜寻。但他找不到他想要的...暂时找不到。\"
\"现在怎么办？\"
\"现在，\"埃德蒙的声音中带着新的决心，\"我们反击。如果'影之血脉'想要一场战争，他们会得到的。但不是与守护者...而是与我们。\"
教堂外，雷声轰鸣，暴雨再次降临。在霍华德城堡的阴影中，一场看不见的战争刚刚打响。而这一次，守护者不再只是墙中的低语——它们有了一个狱卒，一个向导，一个愿意牺牲自己来保护他人的前侦探。
埃德蒙·霍华德感受着体内新生的黑暗联系，知道自己的时间可能有限。但在那之前，他发誓要找出所有\"影之血脉\"的成员，特别是理查德·考尔，并让他们为打破封印付出代价。