高氏拉着连翘的手言辞恳切道：“你曾救我、小宝与奶娘于危难之中，实乃我等恩人，岂能让你向我行礼。你我之间，便如姐妹一般，你唤我梅湘便是。”

岁月如梭，高梅湘早已从那场火灾的阴霾中走出，一年前更添一麟儿，家中添丁进口，喜乐融融。此刻观她，面色白里透红，眸光流转，五官温婉，发间斜插一支银丝坠玉步摇，简约而不失华贵之气。

连翘心中暗自思量，昔日做捕快时，似曾听宁馨儿提及，高梅湘家世显赫，其夫君乃四皇子季昭，父亲乃原兵部尚书高行颢，舅舅乃原御史大夫佟礼贤。她自幼生活顺遂，性情良善，谦逊懂事，全无富贵千金胡乱骄横的毛病。

连翘虽无意攀龙附凤，但念及日后供职府衙，少不得要与这些王公贵族的家眷打交道。若要长久相处，莫若初时便不怀私心，公事公办，淡然接触比较好。高梅湘可以随意相待，自己却不可恃功而骄，须谨守本分。

于是，连翘仍客气道：“夫人此言折煞我也，救火乃职责所在，恩人之称实不敢当。夫人请这边来。”言罢，引昭王、高梅湘至桌前安坐，又示意堂倌沏茶。

正与他们寒暄，有伙计前来通报，言陆伯嵩与陆老先生的马车已至，停于门外。昭王、王春河、连翘、傅戈、小窦及众将士闻讯，皆起身往门口相迎。

陆伯嵩和陆老先生进了大堂，给傅戈和翠姑送过贺礼，就站在那里跟众人聊天。

连翘跟陆老先生抱歉，说把铁蛋和小枣放在陆府读书、练功数年，太叨扰了。

陆老先生哈哈一笑：“他们如同我孙子！老夫只盼他们多多叨扰，你有所不知，无他们在侧，老夫日子实在太过清冷。”

连翘思忖片刻，道：“陆老先生，请借一步说话。”言罢， 二人离开人群，来到大堂一侧。

连翘道：“陆老先生，铁蛋与小枣已渐长大，我准备送他们去北疆骁骑营，从饮马卒做起。今日老先生至此，特相告知。很抱歉，此次时间仓促，日后定当专程登门致谢。”

陆鼎亭闻言，面色微变，转瞬恢复如常：“好，好。老夫亦曾对翠姑言，孩子们需自幼磨练筋骨与心性，否则学得再多亦无济于事。乍闻此讯，心中确有不舍，但孩子们总需去奔他们的前程。老夫无妨，古副将无需为老夫担忧，亦无需致谢。这几年，孩子们给老夫带来的欢乐那是太多了。”

连翘道：“这几年，多亏陆老先生费心，孩子们方能快速成长。我感激不尽。五日后，他们便将随运粮队前往，铁蛋与小枣如同老先生之亲孙儿一般，日后归来，定来看望老先生。”

连翘此言非客套，是真情流露。她心中一直认为陆鼎亭乃纯良之士大夫君子，不仅学问渊博，人品也是上上乘。

言罢，她将陆老先生引至八仙桌前坐下歇息，又将铁蛋与小枣的座位安于老先生身旁。

刚一转身，便见陆伯嵩正微笑着打量自己，连翘上前施礼道：“见过府尹大人。”

陆伯嵩道：“你离去三年有余，昭王怎也不肯放你归来，如今可好？”他永远是一副不疾不徐、温文谦逊的模样。

连翘道：“多谢大人关心，在下甚好。”

陆伯嵩道：“我后来才知道，铁蛋与小枣是你送到陆府的，如今又要将他们送去北疆？你看，我家老爷子有些伤感呢。”言罢，半开玩笑地瞧了瞧陆鼎亭。

连翘道：“是的。”

走了那么久，此番归来，连翘还没倒过来，言语间有些拘谨，显得生分。

陆伯嵩道：“当初怎么不找我？”

连翘道：“当初并不知陆老先生乃大人之父。那年路过陆府，恰逢一孩儿从府门而出，嚷嚷着要退学，言陆老先生太过严格，他吃不消。我便向他打听入学条件，他言只要通过陆老先生面试，便可成为其学生。于是，我便让铁蛋与小枣去试试，他俩亦甚争气，恰好通过了考试。”

“这么些年，给您府上带来了诸多不便和叨扰，很是抱歉。”连翘继续客气道。

陆伯嵩：“何来叨扰一说，你看我爹有多高兴，培养学生，他甚有成就感。”他觉得连翘去了北疆三年有余，那个风趣妮子似已不见。

他脸上还挂着微笑，却讪讪地，有些小小的失望。

旁边的高梅湘听了一耳朵，马上就过来，拉着陆老爷子胳膊说：“陆老伯，赶明儿，我把小宝送您府上来，跟您读书、练功。”

陆伯嵩又开起了玩笑：“梅湘，怎么不找我？

“跟你没关系，找你干嘛？”高梅湘跟陆伯嵩自幼相识，说话也随便。

“做我学生，那要看看资质如何？你把小宝带来我面试。”陆鼎亭不理会高梅湘半撒娇的语气。其实，他内心倾向接收家境清寒，吃过苦的孩子。即便这些穷孩子考试时，连《三字经》也背不全。

陆伯嵩知道，他爹作古正经。不管是谁家孩子，皆要经过考试这一关。他爹不允许自己的学生滥竽充数，这是原则问题，免得砸了他的牌子。要知道，几个皇子加上皇上都是他的学生！他认为不堪造就的，说破天也一律不接收。正因为如此，不知道得罪了多少权贵。

好在高梅湘了解陆老先生的倔脾气，也不恼，“陆老伯，一言为定！明天，我就带小宝去府上面试。

此时，王春河已在四处安顿妥当，过来跟陆伯嵩打了个招呼，又对古连翘说：“客人都到齐了，仪式开始吧。”

古连翘道：“好，那就开始！”

王春河要小窦吆喝几声，请大伙儿入座，又把傅戈和翠姑请到台上，并肩站好。

小窦点燃了大堂前边的两根粗大的龙凤红烛，灯芯摇曳，映照着喜庆场景。

古连翘击节三次，清脆之声响起，宣布傅戈和翠姑的婚礼开始。

证婚人乃王春河。

他昨夜通宵赶稿，基本未眠，眼睛泛着红丝，晨起出去发请柬，回来又把证婚词润色一遍。

王春河没读过几天书，架不住平时好学不倦，倒把一篇证婚词写得有血有肉，胜在以情感人。

他读得一点不打磕巴，让众人听得入神。

“今日，吾等聚于此处，共鉴天作之合。傅戈乃骁骑营副将，铁骨铮铮，心怀家国，披星戴月，戍卫北疆十几载；翠姑为饭馆掌柜，柔情似水，笑语嫣然，素手烹调百味羹，用烟火温暖人间。 昔年傅戈押解犯人昼夜兼程回京，入住杨柳饭馆。翠姑见甲胄凝霜，亲奉姜汤暖身。傅戈遗剑穗在马厩，翠姑捡到藏于妆奁匣底，暗生情愫。

这两心相悦，恰似大漠孤烟逢一阵江南烟雨，铁血柔情织一段绝佳良缘；如同北疆星光下的誓言，饭馆烛光里的低语，情深似海，浪漫缠绵。

一晃两年过去，一个热血驻守云霄关，寒剑劈开生死路；一个荆钗拢住算盘珠，点燃烟火暖归人。这是烽烟与炊烟的相遇，恰似苍鹰逐云雁，刚柔并济，方成天地大圆满。