季翃深知，此刻老皇上问政于他，是对他能力的一次考验，也是对他忠诚的一次审视。他毫不避讳，坦诚以对：“儿臣虽一直忙于赈灾事宜，远离朝堂，但朝中传来的云霄关战报，儿臣亦有关注。儿臣以为，有季昭大将军镇守边关，我云霄国的北疆防线固若金汤，自是无忧。然而，若真有宵小之辈，胆敢勾结匪徒，制造内乱，儿臣以为，此等逆贼，应当严惩不贷，以儆效尤。”
老皇上闻言，微微颔首，微眯的眼眸睁开了些：“近日，通过清剿北疆匪徒的行动，诸多证据似乎都将矛头指向了二皇子季瑄。有传言称，那次京城的暴乱，正是他幕后策划，指使季惺勾结北疆匪首齐老四，进京篡逆。对于此事，你有何看法？”
季翃心中一凛，牢记母后郑玲珑的叮嘱，涉及季瑄之事，务必谨慎，概不回应。
他沉稳地回答：“儿臣一切听从父皇旨意。”
老皇上对季翃的忠诚，露出满意之色——只在表面。
自从下诏封嫡长子季翃为太子之后，他已经有把皇位传给季翃的意思，但他原来一直属意二皇子季瑄，使尽花招也不能如愿，至今意难平。
他的遗憾不是二皇子季瑄太不争气。再不争气，只要自己有心，也还是可以把他捧上台的。而是遗憾自己为什么心中有一道难以逾越的坎。
模样长的几乎跟老皇上是一个巴掌拍下来的二皇子季瑄也明白这一点，所以，即使季惺被砍头，他也不带慌的，好像稳操胜券的样子。他的这一点，就让老皇上生出了逆反和嫌隙。
凭什么，你长得像我，就一点不努力，轻而易举就把皇权握在手中。所以，皇上才下诏把东宫的太子位封给了季翃。并不是他心甘情愿地给嫡长子季翃，而是，他在跟二皇子季瑄赌气。
然而，季瑄也在搞事情，只是，他动作不大，也比较善于隐藏自己，都是指使季惺在搞。季瑄没弄明白的是，老是一副心安理得的样子，其实已经给了老皇上很不好的印象。
老皇上认为什么事情也要去争取，都要付出代价。即使他杀了季惺，也没觉得季惺不对。至少季惺在努力，只是努力歪了而已。
老皇上联想到自己。当初，我也是弑父杀兄才换来了今天的位置。你凭什么空手套白狼？
老皇上就是这么一个纠结的人。
不要看老皇上已经做了几十年的皇帝，但内核还是混乱的。遵从民意走一段，身心不合一，太累，又会拐回来走一段。否则，他就不会看二皇子季瑄一会儿顺眼，一会不顺眼。而对太子季翃，又始终是面上的敷衍。
他就这么来来回回地折腾，把自己搞得心烦意乱。
老皇上四个儿子。季翃与季昭皆似他们的母亲，皇后郑玲珑，沉稳睿智，中规中矩。四个儿子又各有特点。
而赵贵妃所生的季瑄和季惺。季瑄最像老皇上，性格刚毅，行事狡诈，诡计多端。季惺则像极了赵贵妃，蛮横莽撞，肆意妄为。小皇子季跃才六岁，为何美人所生。现在还看不出优劣。
老皇上何尝不知，儿女像谁并不重要，但他内心却就是要去计较，情感上不由自主地倾向于二皇子季瑄。好像否定了季瑄，就是否定了自己似的，他无奈地拿自己也没有办法。
老皇上是庶出之子，弑父杀兄换得皇位。因此，对正统之道持有一种本能的逆反情绪，而对那些邪门歪道却自然而然地生出亲近之感。
所以，他在情感上，始终向赵贵妃所生的二皇子季瑄和三皇子季惺倾斜。即使，二人把刀架在了他的脖子上，谋逆造反，他也执拗地正不过来。
这就是他早年埋下心结，在他年老后产生了反噬。
悟性不够，要靠天启。可惜老皇上韶华易逝，还沉迷在旧时认知不能自拔。
他把思绪拉了回来，终于轻描淡写、言不由衷地道：“季瑄亦是，守着皇陵也不安分，总爱搞些小动作，让朕不得安宁，真真是跟他母亲赵贵妃那样，烂泥糊不上墙。”
老皇上言罢，一阵空洞的咳嗽声随之响起，显得分外苍凉。
余公公见状，连忙在门口招手，太医匆匆上前，向皇上施礼后，细心地为皇上把脉。
季翃见状，起身告辞：“儿臣告退。”
老皇上挥了挥手，示意他可以离去了。
季翃走出大殿，心中暗自思量，今日皇上虽未明确表态，但他明显感受到，父皇对季瑄的不满情绪已经日益加深。这场皇家的暗流涌动，或许即将迎来新的转折。
……
傅戈带领五位精兵，押着齐垦进京，已经翻山越岭走了二日。
傅戈的考虑是，骁骑营刚刚大刀阔斧地清剿了北疆黑道土匪，各地的百姓还在热情高涨之中，见到零星的匪徒，都会自发地报告。即使还有隐藏的匪徒，也是有贼心没贼胆，不敢出来帮助季瑄派遣出的死士。如此，死士就难以藏身。所以，他们的押送先走山路比较安全。
但押解犯人，还是要小心翼翼绕道行走，遇到栈道或险要的关隘，还须牵着马步行。这样，行程就缓慢得如同蜗牛爬行。
是日，他们到了苍梧镇。
到了这里，傅戈就准备弃马坐船，走水路了。
苍梧镇在大江岸边，是出山的最后一个镇子，也是进山的第一个镇子。地理位置在水陆交界之处，十分重要。
江湖五马六道的人到了此处，都会歇一歇。进山的备足钱粮马料，出山的人会吃饱喝足，养好精神下水路。
傅戈突然想起，临行前，古连翘拿着一张地图，赶来告诉他，说她想起一件事情。
古连翘在刚被提拔为捕头时，捕快王庆昌不服气，就设计把古连翘关进了拘留室，古连翘暴打了他一顿，然后，把王庆昌调到了一个偏远山区捕房，这个捕房就在苍梧镇。
而王庆昌是郝尝进的爪牙，郝尝进在惺王谋逆案中被砍了头。所以，古连翘提醒傅戈到了苍梧镇后，要万分警惕。
入夜。
苍梧镇沉浸在一片宁静之中。
他们住进了位于苍梧镇边缘的四海旅舍。