连翘从刘掌柜家里出来，一路急行回了家。

换下夜行装，上床睡觉。

以这种形式，让自己了解了真相，也让刘掌柜看到了真相。办完这件事，她觉得还算让自己满意，安心了。

离天亮还有两个时辰，她渐渐睡熟。

……

刘掌柜家西屋。

连翘离开后，向艳跪在地上，双手紧紧交叠，嘤嘤地低声哭着，泪水如断了线的珠子般滚落，打湿了衣襟。她的哭声宣泄着胆怯和害怕。

刘掌柜其实早醒了，只是躺在床上，假装沉睡，他清晰地听到了连翘和向艳的对话。

那些话语如同锋利的刀刃，一刀刀割裂着他本就颓丧已久的心。没有激起他的愤怒，没有歇斯底里，只有一种深深的无奈。

知道了这些年来的真相后，他反而异常地平静了下来，

对于他这样的老实人，一生只求安稳度日，能够当一个好厨子，做出让客人满意的美

味佳肴，便是最大的心愿。然而，要他一眼看穿人性中的丑恶行径，却非常艰难。

那些阴暗、狡诈、背叛，在他原本淳朴的世界里，如同一道难以逾越的高墙，让他感到窒息和绝望。

不到生死边缘，他始终无法翻过这个坎儿。

他无法相信与自己同床共枕十几年的向艳，竟会与陈郎中合谋，欺骗自己，将自己一步步推向深渊。

刘掌柜闭上眼睛，脑海中浮现出与向艳共度的点点滴滴。

无论如何，向艳也给过自己一席温暖，但如今都变成了锋利的碎片，扎向自己的心。

十几年的夫妻，他不是没有一点察觉，但他害怕面对，一味地妥协、退让和逃避，装作什么都不知道，不去追究。继续过那些虚假的日子，最后把自己逼向了绝境。

是那位神秘的侠客，仿佛秉承了上天旨意，出现在他的生命中，拉了他最后一把，为他掀开了那血淋淋的真相。

侠客的话，如同当头棒喝，让他看到向艳和陈郎中的阴谋，看到了他们丑恶的嘴脸。如果自己再不觉醒，那就是自我放弃，势必跌入万劫不复的深渊，永无翻身之日。

天渐渐放亮，窗外的曙光透过窗户，洒进了屋内。

刘掌柜睁开眼，从床上慢慢坐起来，身体虽然虚弱，但却很有精神。

他喊道：“你起来。”

向艳听到刘掌柜的声音，哭声戛然而止，抬头望向他，膝行至床前，扒着床沿，满脸泪痕地说道：“看在十几年的夫妻份上，你饶了我吧！”

刘掌柜看着她那张梨花带雨的脸，想到如果是过去，他一定心软。如今他不知道这张脸背后，还有怎样一张脸。这让他屈辱而恶心。

他想尽快结束，因此并没有发怒，只是冷冷地说道：“饶恕你可以，就看你能不能办好这件事。”

向艳闻言，连忙说道：“你说，只要我能办到的，我一定办好。”

“把你和陈郎中骗我的80两银子还给我。其它的就算了。”刘掌柜的声音是一道不可违抗的命令。

向艳微微一颤，然后站了起来，瑟瑟发抖地去了隔壁屋。

不一会儿，她拎着一个沉甸甸的布袋过来，放在了矮桌子上。

刘掌柜看着眼前的银子，心中涌起一股难以名状的愤怒。

他想起向艳与陈郎中就这样一步步地合伙欺骗自己，掏空了自己的积蓄，恨不得一掌劈死向艳。但他还是忍了下来，因为他知道，现在还不是时候。

他深吸一口气，对向艳说道：“你去告诉陈郎中，说我不行了，活不了多久。最后时刻，我有话要对他说。你和他一同到山里等我。”

向艳不敢多问，心中有了一丝侥幸，因为她了解刘掌柜，以为他跟平时一样，就是随便斥责几句，最多暴跳如雷，打他们几巴掌出口气就算了。

因此，她毫不犹豫转身就走，也不多问。

走到门口时，刘掌柜又叫住了她：“慢着，你和他在山顶等着我。”

向艳应了一声，匆匆离去。

刘掌柜看着她的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。他不知道这一去，是福是祸，但他知道，自己已经没有退路可言。

向艳走后，刘掌柜下了床，穿好衣服，病弱的身体有些摇晃，一只腿还没有痊愈，走起路来，一瘸一拐的。但是，很奇怪，当想清楚了后面的事情，就没有了平日的无力感，仿佛有一股无形的力量在支撑着他。

他找来一把尖刀，那是他平时用来宰杀牲畜的工具。他仔细地擦了擦刀身上的锈迹，然后揣在怀里。锁上门，一瘸一拐地向山里走去。

山路崎岖难行，刘掌柜气喘吁吁地走了半个时辰。他顺着山道穿过密林，终于登上了山顶。此时的他已经汗流浃背，脸上泛着病态的红晕。

山顶是一块小小的平坝，三面是悬崖，一面是密林。

刘掌柜站在平坝，见向艳和陈郎中早已经到达，正在等他。

他们看到刘掌柜那摇摇欲坠的身体，在风中偏偏倒倒，眼中都闪过一丝轻蔑和得意。陈郎中更是径直走了过来，似乎想来扶住他。

没想到，刘掌柜见状，心中冷笑一声，趁势一把揪住了陈郎中的脖领子，迅速掏出了那把尖刀。刀光一闪，陈郎中的喉咙便被割断，鲜血喷涌而出。

至始至终，陈郎中都没有哼出一声，便见了阎王。他最后的眼中满是惊恐和不甘，似乎不敢相信这一切是真的。

向艳吓傻了，她看着陈郎中的尸体，又看着刘掌柜那冷酷无情的脸，恐惧和绝望啃噬着她的心。双腿一软，瘫在了地上。

刘掌柜把陈郎中扔在了地上，对向艳说道：“想活就把他扔下去。”

向艳二话不说，站了起来。