时刘宏十岁，以太傅陈蕃、大将军窦武及司徒胡广三人共参录尚书事，窦武谋诛宦官事泄，为黄门令王甫、护匈奴中郎将张奂等合力诛杀，宦官权倾朝野，门阀世家与清流士人惨遭禁锢。史称“建宁党锢”，天下为之震颤。熹平元年，太傅胡广亡故，天下鸿儒杨赐、张济、刘宽为天子师。大汉帝国至此三百六十年，朝野之间，有士族门阀、有宦官擅权、有外戚跋扈，也有方士蛊惑、武林乱原，天下乱象已呈初兆。

建宁元年，道学高人张角以《太平清领书》传道，号“太平道”，以符水医人治病，广收人心，十六年间信徒三百万，遍及十三州。谶纬、灾异、符水之说遍及天下，更有八人纵横其间，号为所谓“天道八极”人心浮动，至光和七年，已是暗流涌动，一触即发，四百年大汉摇摇欲坠。

天生桀骜风流绝代，龙吟万里清华无双，这一卷传说，便从这光和七年岁末的帝都开始。