夏至前夕，雾灵镇收到一封来自京城的烫金邀请函，乃是皇家匠作司举办的「天工核雕盛会」。此次盛会旨在甄选天下最精妙的核雕作品，入选者不仅能获丰厚赏赐，其作品还将陈列于皇家珍宝阁，供皇室贵胄赏玩。

消息传来，传习所里一片沸腾，年轻匠人们跃跃欲试，纷纷开始构思参赛作品。明远却眉头紧皱，他深知皇家举办此类活动，背后往往藏着复杂的利益纠葛，权臣余孽虽元气大伤，但难保不会在盛会中暗中作梗。

赵四兴奋地向明远展示他设计的「九龙戏珠核雕」草图，九条飞龙姿态各异，龙珠则用罕见的双色酸角核雕成，据说转动龙珠，还能听到清脆的龙吟之声。柳逸尘也不甘示弱，打算用机关人偶配合，打造动态核雕场景——「百鸟朝凤」，届时百鸟人偶将围绕着中央的凤凰核雕翩翩起舞 。

出发前，徐清川为大家准备了各种应急丹药，还特制了能检测毒物的「核雕香囊」；楚月则将新雕的「护运核雕」分给众人，保佑一路平安。陈三手凭借江湖经验，提前打听京城消息，得知此次盛会评委中有一位神秘的「核雕客卿」，其来历成谜，只知技艺高深莫测。

抵达京城后，匠人们被安排在豪华的驿馆休息。当晚，明远便察觉到驿馆周围有可疑人影徘徊，他不动声色，暗中布置了酸角核雕的防御机关。果不其然，半夜时分，黑衣人潜入，触发机关，被核雕射出的酸角刺击退。

盛会当日，各地匠人的作品琳琅满目。有岭南匠人用荔枝核雕成的「岭南佳果图」，栩栩如生；也有塞北匠人以杏核雕就的「骏马奔腾图」，气势恢宏。明远等人的作品一经展示，便吸引了众多目光。赵四的「九龙戏珠核雕」引发阵阵惊叹，柳逸尘的「百鸟朝凤」更是将现场气氛推向高潮 。

就在众人以为胜券在握时，那位神秘的核雕客卿登场了。他呈上的作品是一枚「万象乾坤核雕」，看似普通的酸角核，在他注入内力后，竟展开成一座微缩的京城，城内建筑、街道、行人，无一不精，甚至能看到皇宫内院的景象，一时间全场震惊。

明远仔细观察客卿的手法，发现他的核雕中隐隐透着邪术的气息，与当年楚四绝的「心相核雕」有几分相似。他不动声色，暗中将楚三绝的核雕刀藏于袖中，以防不测。