隐者素绢上的煎药图绘得精妙——桑柴火需取三春嫩桑，其火色青碧如翡翠；荷露须在寅时采集，以新荷卷叶承接第一滴晨露；太子参与金不换需以银刀切片，麦冬要选川地肥长者，去心留肉。太医院上下忙而不乱：老药工踩着云梯采摘辰时带露的荷叶，那叶尖凝着的水珠滚落在白玉盘中，竟能聚而不散；掌事太监用玉杵轻捣麦冬，晶莹的黏液顺着杵纹流下，如琼浆初凝；当太子参切片投入甘泉水时，碗底骤然绽开万千细小气泡，宛如春冰初融时水下升腾的珠串，还伴着细碎的噼啪声。
桑柴火在紫铜药鼎下燃起，青碧的火焰舔着锅底，竟不发出寻常柴火的爆裂声，只透着桑叶特有的清苦。更奇的是，药鼎周遭三尺内的暑气竟如遇无形屏障，化作白雾升腾，殿中原本挥汗如雨的小太监们，忽觉颈后掠过一丝凉意。当药汁熬至三炷香时分，琥珀色的液体表面浮起一层金箔似的油珠，在烛火下流转着七彩光晕，那香气先是清苦如松针落雪，继而甘润如蜜浸枇杷，最后化作一缕微凉，直透肺腑。
郑国公端着银盏踏入内室时，正见姬昭抓着锦被辗转，小脸烧得如熟透的番茄，干裂的嘴唇翕动着，却发不出声音。药汁触及舌尖的刹那，孩子喉咙里发出一声极轻的呜咽，仿佛久旱的土地迎来甘霖。那味道甘凉中带着微苦，却有一股奇异的穿透力，顺着喉咙滑下时，竟在胸腔里绽开一道清凉的通路。不过半盏茶工夫，姬昭的额角渗出豆大的汗珠，起初冰凉如珠，渐渐变得温热，顺着鬓角滚落，在月白色的枕套上晕开铜钱大的深色印记，那印记边缘竟泛着淡淡的金芒。
“殿下的手暖了！”王嬷嬷颤声惊呼，只见姬昭原本青紫色的指甲已透出淡粉，掌心虽仍灼热，却不再是此前的虚浮燥火，而是带着生机的阳热。更妙的是，孩子紧锁的眉头缓缓舒展，喉咙里的痰鸣声化作轻微的呼噜，竟在药香中沉沉睡去，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影。
酉时的阳光斜射入窗，姬昭忽然睁开眼，乌溜溜的眼珠转了转，指着空银盏道：“父王，这药水里有夏天的风呢。”他舔了舔唇角，小脸上露出满足的笑意，“先是像含了块冰薄荷，凉丝丝跑到肚子里，后来又觉得有小荷叶在打转，把热烘烘的气都扇跑了。”这童言稚语恰合医理——太子参甘平补土，如荷叶承露以固本；金不换凉通走窜，如夏风解郁以宣邪，二者相须为用，正是“以清补之法，行开合之妙”，让郁闭的阳气如久雨初晴般缓缓舒展。
第三部分 赤帝炼精明医理，阴阳相济固真元
三更梆子响过，澄心苑药圃的青石径上凝着一层白霜般的暑气。守夜的小太监抱着铜灯走过，忽见那株移栽的太子参在月光下泛着淡金色的光晕，卵形叶片边缘竟凝结着珍珠般的胶状露珠，伸手轻触，那露珠便拉出寸许长的银丝，在夜风中颤巍巍不肯断裂，恰似赤帝炼出的金精玉液。更奇的是，参叶下的土壤里透出丝丝热气，在月光下形成朦胧的雾霭，将整株药草笼罩其间，宛如仙山琼草。
内室忽然传来姬昭的声音，虽带着睡意却清晰有力：“嬷嬷，我饿了，想喝莲子粥。”这声喊让守在外间的郑国公豁然起身，锦袍下摆扫过烛台，灯芯爆出一朵灯花。他掀帘而入时，正见王嬷嬷端着白瓷碗，碗里的莲子粥还冒着热气，姬昭捧着碗小口吞咽，鼻尖沾着的米粒随着咀嚼轻轻颤动，月光透过窗棂落在他面颊上，那抹病后的潮红已化作健康的粉晕。
李太医搭上脉的刹那，白须微微颤动：“怪哉！寸口脉洪大而和缓，如盛夏骄阳普照江海，尺脉沉潜而有力，恰似深渊蓄纳百川。此非寻常康复之脉，竟是‘赤帝炼精，真元内固’之象！”他展开鎏金脉枕图谱，指着“夏脉如钩”的注解，“太子此前脉沉伏如游丝，今竟洪而不躁，沉而不滞，可见郁热已散，真元得固，恰如炉火纯青，金精自现。”
张仲明太医铺开《内经》竹简，指尖划过“夏三月，此谓蕃秀”的段落：“诸位可知为何金不换与太子参能成此妙手？夏属火，火性炎上，然太子之症，乃火被湿土所困，如炉中炭火被湿灰封掩。”他指向药圃中被夜露滋润的薄荷，“此草看似枯槁，其气芳香走窜，反能透热外出。金不换之通，如扇风拨灰，令郁火外达；太子参之补，似添柴固本，使真火内蓄。一宣一固，恰如夏日雷雨，既荡涤暑气，又滋养万物。”
说话间，李太医捧来清晨采集的荷叶露，那露珠盛在琉璃盘中，竟能折射出七彩虹光，随着他手腕轻转，露珠在盘中聚作一团，宛如赤帝吐出的火精。“此乃夏至午时的荷叶露，”他以银匙轻搅，“得日中火气最盛，却具水生清凉，正合‘以火济水，以清炼精’之理。太子参得春木之气，金不换禀秋金之性，二者合荷叶露同煎，恰如四季之气在药汁中流转，故能调人体阴阳，如天地化育。”
此后三日，姬昭所服的“消暑承露饮”越发神奇：太子参与金不换配伍，辅以荷叶、麦冬，再用麝香通窍。药汁入喉清冽如冰山融水，却不似寻常凉药那般伤脾，反带着一股暖意在腹中盘旋。到了第三日黄昏，姬昭竟追着一只流萤跑出水榭，月白色的衣袂在暮色中翻飞，跑动时不再像春日那般气喘吁吁，反而步履轻快，双颊泛着被晚风吹出的红晕，那红晕底下透着健康的光泽，如同熟透的水蜜桃蒙着一层薄霜。
郑国公站在药圃前，望着那株在酷暑中愈发茂盛的太子参——其根茎已由黄白转为淡金，叶片边缘的紫色脉络在夕阳下宛如赤帝的纹章。他忽然想起隐者留下的素绢上“夏炼精，秋养阴”的字样，顿悟夏日养生之要：“非独避暑，更在‘炼精’。此草春日得木气而生，夏日承火气而长，黄白根茎合土金之性，既能承赤帝之火淬炼，又能固脾胃之真元，真乃‘以平调偏，以和养正’的大智。”此时一阵夜风吹过，太子参的叶片沙沙作响，露珠坠落在地，竟在青砖上烫出细微的白印，恰似赤帝之火在草木间留下的印记。