李药师笑眯眯地打断他：\"宋大人别急，我们有人证。\"

他拍拍手，两名士兵押着一个瘦小男子走了进来。

此人正是流贼头目\"铁算盘\"，他贼眉鼠眼，却穿着整洁的棉布衣裳；

显然主动投降并上交大笔辎重财货后待遇不错。

一进门就\"扑通\"跪下：\"小人愿指认通贼之人！\"

他眼珠子滴溜溜转着，在堂内众人脸上扫过。

宋文焕哪里还看不明白，指着铁算盘的手指直发抖：\"你们这是栽赃！\"

李药师把玩着手中的木雕，慢悠悠道：\"宋大人慎言，这可是周抚台的钧令。\"

他转向铁算盘：\"说吧，谁给你们送过粮草？\"

铁算盘毫不犹豫指向角落：\"胡老爷！半月前送了五百石粮食给高擎天贺寿！\"

胡老爷胖脸顿时血色全无：\"胡说八道！我...\"

戚光耀一挥手：\"拿下！按大魏律，通贼者按谋反罪论处，满门抄斩！\"

如狼似虎的燕山军立刻将胡老爷拖了出去。

宋文焕双腿发软，几乎站立不住：\"戚千户，李千户，这、这未免太过...\"

李药师一把扶住他，凑到耳边低语：\"清者自清。不过...\"

他意味深长地扫了眼堂内众人，\"这些富商资敌已久，抚台大人网开一面，允许他们认捐赎罪。\"

顿了顿，又补了句：\"毕竟庄园被抢却不报巡抚衙门，谁知道是不是故意留给流贼的？\"

日落时分，襄阳府中心广场上弥漫着血腥味。

胡家十七口人被绑在临时搭建的木台上，周围站满了被\"请\"来观刑的官员和富商。

戚光耀亲自监刑，面无表情地看着刽子手一个接一个地砍下人头。

\"胡家老爷，斩！\"

刀光闪过，一颗花白头颅滚落在地。

鲜血溅到前排观刑者的靴面上，几个富商当场弯腰呕吐。

宋文焕站在最前排，官服下摆已经湿透，在夕阳下泛着水光。

\"胡家长子，斩！\"

第七颗人头落地时，一个老盐商突然两眼翻白，直挺挺栽倒在地。

李药师弯腰探了探鼻息，轻描淡写地摆摆手：\"吓死了，抬走。\"

行刑持续到天黑。

当最后一名胡家男丁被按上断头台时，广场上已经臭不可闻。

半数观刑者瘫坐在地，眼神涣散。

李药师这才从袖中取出烫金册子，声音清朗：\"认捐赎罪，抚台大人开恩。\"

死寂中，一个绸缎商颤抖着举起手：\"我...我捐...\"

转眼间，富商们争先恐后涌向认捐簿。

只有两个家族梗着脖子不低头，次日清晨，他们的脑袋就挂在了城门上。

两天后，燕山军的队伍浩浩荡荡离开襄阳城。

队伍中新增了一千多辆满载金银财宝的大车，车轮在官道上压出深深的辙痕。

城墙上，宋文焕望着远去的军队，眼中充满怨毒。

他转身对师爷说：\"拟折子！本官要参周汝贞私调边军、擅杀士绅、勒索地方！\"

什么抚台大人，老子只认人是拿你的巡抚命令来杀的人、抄的家，人也是你请来的，不怪你个无能巡抚怪谁！

与此同时，行军队伍中的李药师正把玩着一个新雕的木偶——形貌酷似宋文焕，脸上带着夸张的恐惧表情。

戚光耀策马靠近，扫了眼木偶：\"雕工见长。\"

\"消遣罢了。\"李药师笑着将木偶塞入行囊，抬眼望向前方，

\"加紧赶路，兄长该等急了。\"

在他们离开楚州界碑时，楚州巡抚周汝贞挂着巡抚大印被丢在了路边..........