张员外摩挲着手中温润的茶杯，眼神中闪烁着志在必得的光芒。

他刚刚吩咐完张龙去准备厚礼，并放出关于三皇子近侍刘公公的风声，心中已然开始盘算着如何在高府见到高瑞时，将这诱饵与压力巧妙地结合起来。

“高瑞啊高瑞，你再是少年老成，智计百出，面对这泼天的富贵和来自京都的关注，我看你还能不能稳坐钓鱼台！”

他正沉浸在自己的谋划之中，张龙却面色古怪地快步走了进来。

“老爷，老爷！出……出大事了！”

张龙的声音带着一丝不易察觉的慌乱和震惊。

“慌什么！”

张员外眉头一皱，不满地呵斥道。

“礼物可曾备好？”

“礼……礼物备好了，可是……”

张龙咽了口唾沫，急声道：“刚刚得到消息，京都里真的来人了！而且……而且来的正是那位三皇子殿下身边的红人，刘公公！”

“什么？”

张员外“腾”地一下从太师椅上站了起来，手中的茶杯都险些脱手，脸上写满了难以置信。

“你说什么？刘公公真的来了？”

他原本只是想借刘公公的名头来压一压高瑞，虚张声势，却万万没想到，这位权倾朝野的大太监，竟然真的会在这个节骨眼上驾临淮州。

这……这到底是巧合，还是……

张员外只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，背后瞬间渗出了一层冷汗。

他放出风声是为了引诱高瑞，可若是刘公公此行另有目的，或者说，真的是冲着“烈焰烧”来的，那他张某人这点小算计，在这位宫中巨擘面前，简直就是班门弄斧，甚至可能引火烧身。

“消息确实吗？”

张员外声音都有些发颤。

“千真万确！”

张龙连连点头。

“巡抚衙门那边已经传开了！刘公公的仪仗已经进了淮州城，打的是巡查地方盐务的旗号，如今正往巡抚衙门去呢！排场极大，随行的还有一队京营的护卫！”

巡查盐务？

张员外眼神急速闪烁。

淮州刚刚经历了盐务大案，巡抚坐镇，高珩上任巡检使，朝廷派人来巡查，倒也说得过去。

可是，偏偏是这位以“雅好烈酒”闻名的刘公公？

偏偏是在他放出风声之后？

张员外越想越觉得心惊肉跳。

他隐隐感觉到，事情的发展，似乎已经超出了他的掌控。

“快！把准备好的礼物……先收起来！”

张员外急忙吩咐道，额头上冷汗涔涔。

“不！还是备着！但……但去高府的事情，暂缓！暂缓！”

他此刻心乱如麻。

如果刘公公真是为“烈焰烧”而来，那这酒的价值，恐怕比他想象的还要惊人！

但同时，这也意味着，想要染指这块肥肉，风险也呈几何倍数增长！

一个不慎，就可能粉身碎骨！

“密切关注刘公公的动向！尤其是……他与巡抚大人，还有那位高家大少爷高珩的接触！有任何风吹草动，立刻向我汇报！”

张员外强自镇定下来，眼中闪烁着惊疑不定和更加炽热的贪婪。

他决定先按兵不动，静观其变。

看看这位刘公公，葫芦里到底卖的什么药。

………

与此同时，高府。

书房内，高瑞正与高珩商议着扩大雪盐销路的事宜。

“三弟，如今雪盐在淮州已是供不应求，邻近几府的商贾也闻风而来，我们是否可以考虑，主动将销路拓展出去？”

高珩看着账目，脸上带着欣慰的笑容。

高瑞点点头，正要说话，徐茂却神色凝重地快步走了进来。